- Мерзкое местечко, - Белла скривила губы. Она-то считала, что угрюмей места, чем замок Кройцвел, который они вчера так поспешно покинули, быть уже не может. Она ошибалась. «Рабастан, кажется, специально выбирает такие. Чем мрачнее и безжизненнее, по его мнению, тем меньше вероятности, что кто-то заподозрит наличие здесь людей. Да, не удивлюсь, если местечко декорировал Сивый».
Замок навевал уныние. Небольшой, высотой всего в три этажа, внутри он казался огромным. Возможно, такое впечатление появлялось из-за голых серых стен и почти полного отсутствия мебели.
Белла всю оставшуюся ночь шаталась по этому бестолковому строению. Зайдя в длинный коридор второго этажа, она чуть не расхохоталась – на стенах висели портреты! Пять с левой стороны и шесть - с правой. Старые, с облупившейся местами краской, свидетельства того, что в этой каменной развалине проживал какой-то род, представители которого всерьез считали себя значимыми. Хотя, кому в таком глухом месте демонстрировать портреты предков? Сейчас эта галерея лучше всего говорит о том, что думают о «величии» своего рода его потомки. «Если, конечно, его последний представитель не сдох от скуки в этой глуши. Я бы не удивилась».
Движение помогало думать. Сейчас, как никогда, ей была нужна ясная голова.

- А не могли мракоборцы обыскать деревню заранее и взять то, что нам нужно? – услышала она голос Рабастана за очередной дверью.
Еще одно «судьбоносное» совещание, на которое ее не посчитали нужным позвать. Похоже, мужнин братец решил, что она совсем свихнулась, и махнул на нее рукой. Она бы не удивилась, узнав, что он хотел оставить ее в Кройцвиле. «Старый мудак. Ничего, ирландец потом мне все подробно расскажет…» Она улыбнулась, прислушиваясь.
Рудольфус предлагал побеседовать с кем-нибудь из мракоборцев, бывших вчера в деревне.
«Правильно, милый, пригласи Грюма на чашку чая с печеньем и спроси, не завалялся ли у него в кармане нужный тебе артефакт. Идиот! Все никак не может привыкнуть к тому, что свободная вылазка в Лондон для нас теперь непозволительная роскошь!»
В принципе, предположение Рабастана не лишено логики, с какой стати Министерство стало бы рисковать Талисманом?
- Наверняка, они обшарили деревню заранее, мы же не знаем, когда им стало известно о нашем рейде, - повторил ее мысль Берк, - однако являться в Лондон и пытаться схватить мракоборца без подготовки глупо. Одного, скорее всего, постигнет неудача, а толпа привлечет к себе внимание.
- Что предлагаешь, - глухо спросил Рабастан, - что-то нужно предпринимать, причем как можно скорее, не то артефакт достанется этим маглолюбивым ублюдкам, и мы лишимся последней возможности на возвращение.
- Предлагаю отправиться вдвоем, пойду я и…
- Я с тобой, - воскликнул Рудольфус, Белла поморщилась, - надоело сидеть в четырех стенах.
- Не горячись, Лестрейндж, - по голосу Берка было понятно, что он ухмыляется, - я хотел предложить Беллу.
«Вот умница» - Белластрисса улыбнулась.
- Ты сошел с ума, - буркнул Рудольфус.
- А мне нравиться эта идея, - неожиданно заявил Рабастан, - эта чокнутая стерва вынет из допрашиваемого кишки, чтобы узнать то, что нам нужно, спроси хоть у Лонгботтомов. Кроме того, у нас осталось оборотное зелье с сущностью той смазливенькой маглы, что попалась мне неделю назад. – Лестрейндж выдержал паузу, - а мракоборцы – мужчины, которым зачастую не хватает женского внимания…
- Ты сдурел, - прохрипел Рудольфус, - подкладываешь мою жену под министерских выродков!
- Идиот! Никто не предлагает ей с ними трахаться, - прорычал Рабастан, - ее задача – заманить в ловушку, остальное на ее усмотрение…
- Поддерживаю, - подал голос ирландец, - твоя супруга, Рудольфус, дама недюжинной смелости и актерского мастерства. Умеет быть милой, когда захочет. И, как справедливо заметил Рабастан, та магла была достаточно смазливой, чтобы привлечь внимание молодого мракоборца. Судя по тому, что видел я вчера в деревне, отдел Грюма укомплектован зелеными юнцами, каждому из которых не больше двадцати пяти.
Прелестно, торгуют ее, словно шлюху на базаре. Однако разумное зерно в предложении есть: она вырвется, наконец, из этой мрачной обстановки, и, чем черт не шутит, отыграется за выпавшие ей лишения на одном из выкормышей Грюма. Берк – хитрая бестия, у него здесь свой интерес. Интерес к ней. Белле глубоко наплевать на чувства сопляка, но пусть потешит себя, он ей нужен для дела, да и холодные ночи в этом унылом замке гораздо приятнее проводить в объятиях сильного молодого мужчины, чем безвольной развалины-мужа.
Она бесшумно попятилась от двери и направилась в свою комнату, ждать Берка.
Ни ее благородному супругу, ни его братцу было невдомек, что ирландец играет в их предприятии куда более важную роль, чем отводили ему Рудольфус и Рабастан. Белла усмехнулась. Братья Лестрейндж просто плохо знают историю магии вообще и историю Талисмана Керидвен. В отличие от нее, к услугам которой в свое время была библиотека Малфой-Мэнора, спасибо Нарциссе, хоть на что-то эта глупая курица сгодилась.
Дело в том, что правильно активировать древний артефакт может только потомок рода Керидвен, бабки Великого Мерлина, ведьмы из Реддинга. Кто бы мог подумать, что ирландец Берк, невыдающийся в общем маг, окажется носителем крови Керидвен?! Вот уж поистине счастливый случай. Хотя, чем больше Белла думала об этом, тем больше убеждалась, что это не просто совпадение. Наверняка, Темный Лорд не был удовлетворен телом, которое досталось ему после перерождения, и искал способы вернуть прежнее лицо. Вот только почему он не доверился ей, ведь она хотела того же больше всего на свете? Возможно потому, что для переродившегося и утратившего почти все человеческие эмоции кроме ненависти Волдеморта Беллатрисса Лестрейндж значила не больше, чем любой другой Пожиратель Смерти, то есть не более чем грязь под его сапогами. Нужно ли говорить, что такое положение вещей ее категорически не устраивало.
Не устраивал Беллу и план Рабастана. Сырой, непродуманный план по возвращению былого могущества с помощью Темного Лорда. Великий Салазар! Какой же может быть у «гениального» стратега Лестрейнджа план? Вернуть к жизни Лорда, разумеется. Что при этом это будет за жизнь, его не волновало. Какое ему дело до желаний Лорда, если тот поможет ему отомстить обидчикам и вернуть утраченную власть и деньги? Если возродить Волдеморта получилось у крысеныша-Петтигрю, значит, сможет и он. А что получится на выходе, и понравиться ли результат господину, дескать, потом разберемся.
«Разгребать последствия, дорогой Бастан, ты будешь уже на том свете под бдительном присмотром чертей, потому что выродок вознаградит тебя Авадой, чтобы ты под ногами не путался».
Нет, братья Лестрейдж, похоже, не представляют себе всю мощь талисмана Керидвен. Артефакт может не только вытянуть душу объекта с того света, но и изменить того, в кого заключена эта душа, чтобы несчастный полностью утратил прежнюю личность и переродился. Однако такой результат достижим лишь при условии правильного проведения ритуала. В этом для Беллы весь смысл происходящего – в результате: долгожданное воплощение мечты!
- Потерпи, любимый, осталось немного, - мечтательно произнесла она. – Я так скучаю по тебе, уже давно. Мы предназначены друг другу свыше, а значит, будем вместе, чего бы мне это не стоило!
Ее грудь часто вздымалась, глаза горели лихорадочным огнем, нижняя губа закушена, мечтательный взгляд устремлен в темноту за окном, пальцы ласкающим движением гладят стекло.
- Белла…, - раздался шепот, сильные руки обнимают ее. Мужчина нежно целует ее в шею. – Моя Белла…
- Доран, - в ее голосе даже проскользнула нежность, - наконец-то… «Это не Он, пока… но сегодня, сегодня я довольствуюсь этим, я умею ждать…»
Ирландец развернул ее к себе и жадно приник к ее губам, осыпал поцелуями ее лицо, шею, грудь. Беллатрисса не сдерживала стоны… Он подхватил ее на руки и понес к кровати, не переставая целовать.
Они рухнули на постель, не разжимая объятий....



- Мерри не пришел ночевать, - заметил Тибор.
- Это я уже понял, - ухмыльнулся Марвел, отпивая свежесваренный кофе.
Венгр недовольно хмыкнул.
- В чем дело? – Том вопросительно посмотрел на него, - Плохое предчувствие? Думаешь, малыш Джонни попал в неприятности?
Тибор неопределенно пожал плечами.
- Андрас, мы не в венгерских лесах, - мягко произнес Марвел, - здесь Лондон, и тебе не нужно постоянно за ним приглядывать. Он может обидиться на тебя за вмешательство в личную жизнь. – Том улыбался.
Венгр кивнул, наливая себе чай.
- Ты пойдешь на допросы? – спросил он, меняя тему.
Том на миг замер, потом покачал головой и, не глядя на друга, ответил:
- Нет, старик, я все-таки недостаточно циничен для того, чтобы допрашивать своих бывших сокурсников.
- Сокурсников? - Тибор удивленно посмотрел на друга.
Марвел кивнул.
- Тот, которого взял Джастин - слизеринец… Теодор Нотт. Он учился в Хогвартсе, на одном курсе со мной.
- Не думаешь же ты, что он тебя узнает? - Спросил венгр.
Том отрицательно помотал головой: - Дело не в этом…
- Боишься, что в Министерстве применяют слишком жестокие методы допроса?
- Не знаю и знать не хочу, - отрезал Том, - в любом случае, я в Вопрошающие не нанимался.
Он со стуком поставил чашку на стол и стремительно вышел из кухни.
Венгр только головой покачал, удивившись горячности друга. Вчера Том спокойно наградил смертельным заклятием Пожирателя, сегодня не желает присутствовать при допросе, хотя мракоборцы Министерства не применяют запрещенных методов дознания к задержанным. К обычным задержанным, во всяком случае… Тибор подумал, что Пожиратели Смерти вполне могут стать исключением.
Но Том все же иногда удивлял его, переходя из крайности в крайность. Хотя, учитывая его прошлое… Вот и вчера он вел себя слишком эмоционально с этой девушкой – Гермионой.
Венгр непроизвольно улыбнулся, вспоминая о ней. Очаровательное сердитое личико не раз этим утром вставало перед глазами… Неужели она и впрямь невеста этого рыжего парня, Рона? Он слишком прост для нее… У этой девушки даже в сердитых глазах светился живой ум. «Она, наверняка, замечательная волшебница!» - почему-то Андрас был в этом уверен. – «Да и Том говорил о ней только с восхищением. Том… он так смотрел на Гермиону вчера… Мерлин, представить сложно, что значит одним махом порвать со всеми, кто был тебе дорог! Платить одиночеством за благополучие друзей… для этого нужно быть сильным, очень сильным. Таким, как Том… Таким, как Гарри…»

- Мы должны вернуться в Эрд сегодня же, - от мыслей Андраса отвлек вернувшийся Том.
- Я хочу узнать результаты «бесед» с Пожирателями, - сказал венгр. – Кроме того, там есть и наш клиент – оборотень.
- Я помню, - сухо заметил Марвел. – У меня есть одно дело, потом я присоединюсь к тебе в Министерстве.
Тибор посмотрел на друга с подозрением.
- Это как-то связано с вчерашними встречами? – поинтересовался он. – Ты ведь не наделаешь глупостей?
Том грустно улыбнулся.
- Не волнуйся, брат, там, куда я отправлюсь, меня уже никто не сможет узнать.
Андрас кивнул.
- До встречи в Министерстве, - Том махнул рукой на прощание и аппарировал.
А Тибор недовольно посмотрел на закрытую дверь комнаты Мерри.
- Где же этот мальчишка?




Пробуждение было ужасным. Немилосердно болела голова, спину саднило, мышцы рук и ног затекли, похоже, он всю ночь пролежал в этой позе.
«Хвосторога меня задери! Кажется, сломано несколько ребер. Палочка?!..»
Джон со стоном перевернулся на бок и пошарил рукой вокруг себя в надежде найти палочку.
«Слава Мерлину! Вот она, родимая! Цела!»
Он попытался встать, опершись рукой об асфальт и морщась от боли.
Удалось, хотя и с трудом.
«Что же вчера произошло? Почему вся ночь, как в тумане? Кажется, я вчера сильно разозлился…»
Он застонал, вспомнив о Томе. Это воспоминание в который раз отозвалось в его груди тупой болью.
«Хватит ли сил, чтобы аппарировать в больницу? Нужно попробовать, не добираться же на своих двоих. Да я и шагу не смогу сделать».
Он сосредоточился… и упал на руки заботливых колдомедиков госпиталя Святого Мунго.




Драко вяло ковырял в тарелке. После вчерашнего есть не хотелось. Собственно, не хотелось вообще ничего, только свернуться под одеялом и спать, спать, спать…до самого судного дня.
«Где же чертовы эльфы? Сколько можно искать? Да антипохмельное зелье в любом приличном доме должно на самом видном месте стоять!»
Парень поморщился.
«Не так уж много я вчера выпил. Или много? О, наконец-то!..»
В столовой у ног Драко появился домашний эльф, который, согнувшись в поклоне, протянул ему маленькую бутылочку с ораньжевой жидкостью.
Драко схватил пузырек, откупорил и одним махом проглотил его содержимое. Глаза немилосердно заслезились, во рту запершило. Он несколько секунд сидел, скривившись, словно от зубной боли. В голове начало проясняться, исчезла тошнота.
«Замечательно!»
Малфой распрямился на стуле и уже другими глазами посмотрел на ранее казавшийся несъедобным завтрак.
«Как же я голоден!»
Люциус Малфой, все это время поглядывающий на сына, хмыкнул и вернулся к чтению «Ежедневного пророка».
«Осуждает. Ханжа. Можно подумать, он в свое время ничего подобного себе не позволял».
Драко покачал головой, вспоминая вчерашний вечер. В голове вертелись грустные мысли о совершенно непозволительном для него количестве магловского спиртного, которое он вчера выпил; надоедливые – о какой-то вазе и уже совсем неожиданные – о том, как хорошо пахло от Тома, когда он его обнимал. «Вернее, когда я вешался ему на шею. Стыдно-то как!..» - Драко непроизвольно покраснел и быстро взглянул на отца – заметил ли? – и наткнулся на заинтересованный взгляд Люциуса. «Черт!»
- Хорошо вчера повеселились? – вкрадчиво спросил отец.
- Не особо, - буркнул Драко.
- К сожалению, ты вчера в силу определенных причин был несколько негостиприимен. Даже не представил мне своих спутников…
Драко удивленно посмотрел на отца. Он-то ожидал от родителя нотации по поводу гулянки в магловском клубе. Либерализм либерализмом, но на некотрые вещи Люциус взглядов так и не поменял. А вместо этого отец интересуется его коллегами. Ах, да! Он же не знает, кто они. Наверное, решил, что сын от тоски подцепил в баре пару смазливых юношей. Он вспомнил возвращение домой: ситуация и впрямь была пикантная… Дожили.
- Они мракоборцы, отец. Работают в основном в Европе, хотя Том приписан к нашему штабу.
- Том? - Малфой-старший вопросительно поднял одну бровь.
Драко быстро глянул на отца и, не понятно почему, слегка покраснел.
- Том Марвел и его напарник Андрас Тибор, венгр. Мы познакомились вчера на задании.

- Том… интересно, - протянул Люциус, думая уже о чем-то своем.
- Прости? - Драко удивленно глянул на родителя.
Люциус очнулся от своих мыслей и быстро улыбнулся сыну.
- У тебя интересные друзья, Драко.
«Особенно один из них».


- Приглашай их почаще к нам, мне все-таки хочется узнать, с кем общается мой сын. – «Люциус Малфой – воплощение отцовской заботы и взаимопонимания».
Драко посмотрел на него. «С чего вдруг такой интерес к моим коллегам?» Закралось подозрение, что интересует Малфоя-старшего вовсе не круг общения отпрыска, а один, вполне конкретный представитель этого круга с восхитительными каре-зелеными глазами и густыми темно-русыми волосами. Внутри завелся маленький червячок непонятной ревности.
Видно, все эти мысли отразились на лице не вполне владевшего собой с утра Драко, потому что Люциус как-то вдруг занервничал и быстро перевел разговор на другую тему.
- Та ваза была весьма недешевой, сын.
- Что, прости, - Драко, увлекшись ощущениями, вызванными воспоминанием о новом коллеге, не сразу понял, о чем говорит отец.
- Я о той чудесной вазочке, что до вчерашнего вечера стояла у нас в холле. Больше ее там нет, - несколько язвительно констатировал Люциус.
- А…
- «Репаро» не дало эффекта, – прервал отец, - видимо потому, что на осколках несчастной вазы хорошенько потоптались. Мне, положим, все равно, но эта посудина очень нравилась твоей матушке и стоила, Мерлин знает, каких денег.
- Ты становишься старым брюзгой, - сказал Драко, с удовольствием отметив, как папочка чуть не задохнулся от возмущения. – Я верну тебе деньги с зарплаты, - пошутил он и внезапно замер, озаренный догадкой.
Люциус удивленно посмотрел на него.
- Сын, все в порядке?
Но Драко уже не слышал его, он вспомнил, что за деревню они вчера посещали.
«Мерлин! Конечно! Мне нужно в библиотеку!». Малфой рванул из-за стола, самым вопиющим образом нарушая этикет.

Отец проводил сына долгим взглядом и нахмурился. «Определенно, с ребенком твориться что-то странное. Каким волчонком смотрел на меня, когда я выспрашивал его о том красавце. Как будто я посягаю на его собственность. Неужели?...»
Люциус даже затряс головой, прогоняя дурацкие мысли.
«Нет, быть не может, чтобы сын положил глаз на этого парнишку. Они и знакомы-то всего ничего, несколько часов отсилы».
Ехидный внутренний голос заметил, что самому Люциусу хватило нескольких секунд и пары слов, произнесенных сексуальным хрипловатым голосом, чтобы пробудить к симпатичному парню живейший интерес.
«Нужно будет узнать об этом мальчике поподробнее. Кажется, Драко сказал, что он приписан к шабу мракоборцев?» - старший Малфой плотоядно улыбнулся в предвкушении нелегкой любовной охоты на неординарного «зверя».