Том стоял под упругими струями теплой воды и старался привести в порядок свои мысли. Мерлин знает, что он почувствовал, когда понял, что Драко его целует. Джон появился очень вовремя, иначе он вряд ли бы удержался и ответил на поцелуй. Он был именно таким сладким, как он помнил.
Они были вместе всего однажды, но забыть эту ночь ему так и не удалось. Гарри был тогда измотан войной, потерями и бесконечным ожиданием нападения. В добавок ко всему его всюду преследовал осуждающий взгляд Джинни, которая ждала от него того, чего он не мог ей дать. А Драко ничего не требовал, он просто был рядом. Однажды, когда Гарри было совсем паршиво, и от отчаяния он готов был приставить палочку к виску, Малфой просто подошел к нему и молча обнял. А когда Поттер опомнился от удивления и понял, что его целуют, протестовать стало уже поздно, да и не хотелось. Драко был настойчив и нежен, его поцелуи – горячими и сводящими с ума, и Гарри потерял голову. Так сладко было ни о чем не думать, а просто брать и брать податливое гибкое тело, раскинувшееся под ним. Он шептал Драко какие-то нежности, целовал, слизывал чуть солоноватый пот с бархатистой кожи. Сумасшествие продолжалось всю ночь, а на следующий день… Гарри умер.
А когда он очнулся, то выяснилось, что у него из памяти вылетела вся неделя перед Последней битвой. И как он не старался, не мог продраться сквозь темноту, в которую превратились его воспоминания.
Память восстанавливалась постепенно, и через несколько месяцев он вспомнил и последнюю ночь. Ночь, проведенную с Малфоем. И вспомнил, как хорошо было с Драко. С парнем! Когда он это осознал, с ним приключилась истерика, к счастью, непродолжительная и без свидетелей. Успокоившись, он подумал, что, собственно, ничего плохого во влечении к отдельным представителям своего пола нет. Благо девушки ему по-прежнему нравились, да еще как! А так называемая бисексуальность – это даже очень большой плюс, так как в два раза увеличивает возможность получения удовольствия.
Так он себя уговаривал и постепенно решил, что в Драко нет ничего особенного.
И вот теперь его самоконтроль грозил полететь ко всем чертям из-за одного только поцелуя!
Нужно взять себя в руки и не думать о Малфое! Нужно думать о деле!


Джон никак не мог прийти в себя после рассказа Тома. Как же он рисковал! И все и-за чертовых Лестрейнджей!
Вместе с тем Джон понял, что Том не был до конца откровенен с ними и утаил что-то важное. Он собрался вызвать Марвела на откровенный разговор, напомнить, что они всегда доверяли друг другу, но не успел.
Посреди кухни материализовалась полупрозрачная рысь, и раздался голос Министра: «Том, Пожиратели назначили встречу. Я прошу тебя как можно скорее прибыть в Министерство». Пауза. «Боюсь, что Аластор наделает глупостей».


Том, Андрас, Драко и Джон появились в Министерстве как раз вовремя. Подготовка шла полным ходом. Деревяшка Грюма стучала по коридорам второго уровня со скоростью пулеметной очереди.
Едва завидев четверых парней, Грозный Глаз накинулся на них.
- Где вас носило? – рявкнул он.
Том решил не напоминать Грюму, что тот сам фактически указал ему на дверь.
- Где бы мы ни были, сейчас мы здесь, - сказал он. – И с трофеем, - он вытянул руку, и на тонкой цепочке перед носом у Грюма закачался круглый серебристый медальон с буквой «К».
И волшебный и настоящий глаза Грюма жадно уставились на артефакт.
- Это что, - главный мракоборец наконец обрел дар речи, - Талисман Керидвен?
Голос Грозного Глаза прозвучал резко и громко, и на секунду броуновское движение вокруг них остановилось. Все работники Министерства, до этого сновавшие вокруг них, замерли, прислушиваясь.
- А ты догадлив, - издевательски протянул Том.
- Где ты его нашел? – не вытерпел Эккерли, выглянув из-за широкой спины шефа.
- Там, где его не могли найти Пожиратели, - усмехнулся Марвел, - в Коустоне.
- Ни фига себе! – вырвалось у Брета.
- Ладно, ладно, - спохватился Грюм, - потом расскажешь. Нужно отдать его в Отдел тайн. Наши «темнилы» давно мечтают заполучить его, - он протянул руку, желая взять артефакт, но Том молниеносным движением спрятал его в карман.
- Аластор, - ласково сказал он, склонив голову к плечу. – По-моему, ты не совсем разобрался в сложившейся ситуации.
При этих словах магический глаз Грюма оторвался от созерцания кармана, в котором лежал Талисман, и уставился на лицо Тома.
- Что? – возмущенно взревел Грозный Глаз.
Окружающие дружно затаили дыхание.
- Талисман не попадет в Отдел тайн, - четко проговорил Том, - по крайней мере, пока. Он здесь для того, чтобы обменять его на Джастина.
- Да? – оскалился Грюм. – И кто это сказал?
- Министр, - ответил Марвел.
- Неужели? – ехидно вопросил Грозный Глаз. – Вот только я этого не слышал...
- Думаю, что это скоро будет исправлено, - улыбнулся Том.
Грюм не успел ему ответить: министерский лифт открылся, и к ним подошел Перси Уизли.
- Господин Грюм, - Перси был, как всегда, убийственно серьезен, - вас вызывает Министр. Это срочно.
Грозный Глаз хмуро взглянул на Марвела и направился к лифту. Когда двери кабины закрылись за ним, Брет шумно выдохнул:
- Я думал, он тебя съест, - объявил ирландец.
- Вряд ли ему это по силам, - усмехнулся Том. Заметив, что все остальные прислушиваются к его словам, он понизил голос:
- Мне нужно поговорить с тобой о предстоящей операции, - он подошел ближе к Эккерли.
Тот серьезно взглянул на него и кивнул.


Беллатрисса Лестрейндж последние несколько часов пребывала на седьмом небе от счастья. Ее улыбка слегка настораживала Рудольфуса, но он объяснил себе это тем, что она предвкушала возможность расправы над мракоборцем.
Он ошибался. Но Белле было глубоко наплевать на его мысли, как и на мысли всех, кто ее сейчас окружал. Она уже мысленно попрощалась с ними всеми, с каждой секундой убеждаясь, что они не нужны ее господину. Действительно, зачем ему трусливый Рудольфус, который даже в этом замке шарахается от собственной тени? Зачем ему маньяк Рабастан или чокнутый ублюдок Трэверс, которые хорошо умеют только пускать кровь маглам и грязнокровкам? Мозги всех троих давно сьели дементоры. Зачем ему посредственный маг Берк или этот нытик Смолл, который даже Хогвартс закончить не смог. А Фенрир? К чему держать возле себя этого бешеного волка? Но Фенрир как раз являлся проблемой. Он был далеко, в Венгрии. Как заставить его явиться к Лорду? Хотя на этот счет у Беллатриссы тоже появилась идея.
Рабастана она нашла, как и ожидала, в подвале, рядом с почти бездыханным мракоборцем.
- Кричи, тварь! – рычал Лестрейндж. – Круцио!
Белла сжала кулаки. Такими темпами от сопляка даже мешка с костями не останется, и Лорд будет недоволен. Недоволен ею.
- Ну, хватит! – в наступившей тишине ее голос прозвенел особенно громко.
Деверь, не ожидавший вторжения, резко обернулся.
- А, это ты, - рассмеялся он. – Не хочешь присоединиться?
Но Беллатрисса не разделяла его веселья.
- Кажется, мы это уже обсуждали, - жестко сказала женщина. – Если ты его убьешь, нам некого будет обменивать и придеться начинать все сначала.
- Он в порядке, - усмехнулся Рабастан и пнул лежащего парня. Тот глухо застонал.
- Я так не думаю, - отрезала Белла. – Когда придет время производить обмен, ты потащишь его в Лондон на своем горбу, м?
Лестрейндж упер руки в бока.
- Кто сказал, что обмен будет происходить в Лондоне? – спросил он.
- Хочешь пригласить их сюда? - язвительно вопросила Беллатрисса, повторив его жест.
- Там полно маглов! – воскликнул он.
- Вот именно, - усмехнулась женщина. – Вот именно. Куча маглов, которым, по мнению Министерства, вовсе не нужно знать о существовании магии. Они будут действовать с оглядкой, - хитро сказала Белла.
- А вот мы можем не сдерживаться, - оскалился Рабастан.
- А мы можем не сдерживаться, - улыбнувшись, подтвердила Беллатрисса.
- Нужно только выбрать место, - загорелся идеей Рабастан. – Какая-нибудь большая площадь в разгар выходного дня…
- Да-да, - перебила его женщина, - и каждый второй «турист» окажется министерской крысой, и нас повяжут прежде, чем мы успеем произнести первое из двух слов смертельного проклятия.
Лестрейндж нахмурился:
- Что ты предлагаешь? – поинтересовался он.
- Нужно назначить встречу в каком-нибудь шумном, но закрытом месте, откуда много выходов, - объяснила Белла. – Там, где много маглов, которых невозможно заменить на мракоборцев.
- Например? – не понял Рабастан.
- Больница, - усмехнулась Белла.
- Госпиталь Святого Мунго? С ума сошла? – вскричал Рабастан. – Да там не просто каждый второй будет крысой! Они все…
- Кто говорит о Святом Мунго? – прервала его Белла, закатив глаза: «Вот же глупец»!
- А где? – Рабастан все никак не мог сообразить.
- Я говорю о магловской больнице, - пояснила Беллатрисса. – А конкретно, об отделении скорой помощи, где всегда полно народу, как врачей, так и только что доставленных больных.
- Да! – осклабился мужнин братец. – Их так просто на министерских не заменишь! Отличная идея! Вот только, - задумался Рабастан, - какую больницу выбрать?
- Городская больница на Кэмдэн-роуд, подсказала Беллатрисса. – Самая большая и общедоступная поликлиника в Лондоне, с огромным приемным отделением.
- Откуда ты знаешь? – подозрительно спросил ее деверь.
- Я подготовилась, - пожала плечами Беллатрисса. – У меня было время, пока ты развлекался с этим, - кивнула она в сторону Джастина, не удержавшись от шпильки.
- Каждый занимается тем, что ему больше всего подходит. Ты планируешь пакости, я развлекаюсь! – он заржал, довольный своей шуткой.
Белла еле сдерживалась, ожидая, пока у Рабастана пройдет неуместный приступ веселья. Что за кретин!
- Ладно, - отсмеявшись, он хлопнул себя по бедру, - пора послать «любовную» весточку нашим друзьям из Министерства.
- Так сделай это, - предложила Белла.
- Не хочешь присоединиться? – предложил, усмехаясь, Лестрейндж.
- Нет, - ответила она, - я уверена, что ты найдешь нужные слова.
- Как хочешь, - хохотнул Рабастан, покидая подвал.
Беллатрисса подождала, пока стихнет звук его шагов на лестнице, и подошла к Джастину.
Несчастный мракоборец скорчился от боли в углу подвала, надеясь, что о нем забудут.
- Бедный малыш, - нежно сказала Белла, присев рядом. – Столько крови. Рабастан, как всегда, не знает меры.
Женщина достала палочку, Финч-Флетчли испуганно сжался. Он едва поверил своим ушам, когда она произнесла: «Curo».
Беллатрисса залечивала его раны и порезы, пока не осталось ни одного.
- Кровь убирать не будем, чтобы не было заметно, что ран больше нет, - она погладила его по голове. - Он использовал еще какие-нибудь заклинания, кроме режущих и Круциатуса? – ласково спросила она.
- Н-нет, - с трудом просипел Джастин.
- Как же он предсказуем! Вот, - она достала флягу с водой и поднесла к губам парня, - пей, не бойся. Маленькими глотками.
Джастин подчинился, почти надеясь, что она поднесла ему яд, и вздрогнул, когда почувствовал на языке вкус живительной влаги. Он пил долго, пока не прикончил всю флягу. Тогда Беллатрисса достала два пузырька с какими-то зельями.
- Это обезболивающее и общеукрепляющее, - объяснила она в ответ на испуганный взгляд Джастина.
Он как-то сразу поверил ей и безропотно дал напоить себя зельями, которые почти сразу подарили облегчение и ослабили боль.
- Зачем? Зачем вы это делаете? – спросил он.
Она снова погладила его по голове.
- Я обещала кое-кому, что ты останешься цел и невредим, - доверительно сообщила она, после чего ушла, оставив Финч-Флетчли одного размышлять над ее последними словами.