Хитин был найден в грибах в 1911 г. Русскими учеными. В 1823 г. хитин был обнаружен в крыльях майского жука и впервые был так назван. Хитозан - продукт обработки хитина, в результате которой его цепочки становятся намного короче и придают ему новых свойств. Хитозан был открыт в 1859 г. Однако из-за сложности его добывания из хитина интерес к нему возродился только в 1930-40-х годах. Применение сильных кислот в процессе изготовления хитозана было причиной коррозии оборудования, а возникновение синтетических материалов отодвинуло хитозан за пределы коммерческого использования. Открытие ферментативного гидролиза хитозана и изучение его уникальных свойств взбудоражило исследователей и спровоцировало коммерческий бум. Так, в 1994 г. в мире производилось только 1 000 т хитозана, из которых 800 т - в Японии. В 1997 г. две компании в США изготовляли хитозан, а в 1998 г. - уже сорок пять компаний, среди них тяньши. Среди свойств хитозана особенное место занимает степень деацетилляции, что важно для использования в медицине. Оптимальных параметров удалось добиться немногим компаниям-производителям. Среди лидеров по качеству следует отметить китайскую корпорацию Тяньши. Хитозан тяньши считается наиболее качественным продуктом по мнению большинства специалистов микробиологов.