ГЛАВА 8



- Братик, не стесняйся, сейчас множество лекарств по восстановлению психического здоровья... можно к магу обратиться...
Немая сцена. Я в шоке.
Как же люди все-таки любят ложь, оправдывая ею все, что не понимают...

Но в данном случае мне это даже немного на руку... Стараясь унять так не вовремя разбушевавшуюся совесть и подавляя откуда-то взявшийся комок в горле из-за необходимости снова врать, я состроил самую серьезную и несчастную мину.
- Сабин... я... прости меня, пожалуйста. Сам не знаю, что со мной творится. - Так, побольше слез в голос и долой, долой этот порыв к черту прекратить спектакль и выложить все начистоту! Боги, как же хочется искренне обнять это светловолосое недоразумение и признаться, что я не просто его брат, что я помню свою прошлую жизнь, что я дракон, что с самого детства почти что не воспринимал всерьез мою новую «семью», что был всегда фанатично предан лишь одной вещи - науке, что мои проблемы хоть и не повредили мою психику, но их с лихвой бы хватило на сотню людей.... Как хочется просто Понимания. Но нельзя, нельзя, Аминэс... - Саби, дай мне шанс разобраться самому. Я не хочу идти к каким-то магам, они же меня на опыты сдадут! Поэтому я и попросил помощи у Мриана...
Некоторое время брат смотрел на меня с плохо скрываемым недоверием, которое почему-то успокоило меня. Если Сабин способен на сомнения, значит, он не пропадет в этой жизни. Ха, да я волнуюсь больше за его судьбу, чем за свою! С каких это пор? Черт побери, как мне надоело чувствовать...
- Хорошо. – Наконец, выносит вердикт он, скрестив руки на груди. - Но я волнуюсь за тебя. С тобой происходят непонятные приступы, настроение меняется как у беременной женщины, да к тому же за эту неполную неделю я узнаю о тебе больше, чем за все эти семнадцать лет! - Он тяжело вздохнул и рухнул в кресло, запуская пятерню в свои растрепанные золотистые волосы. - Вначале, когда я услышал, что твои изобретения пользуются спросом, что у тебя своя сеть информаторов, включая Мриана, что ты переигрываешь в некотором роде отца... я был рад. Но сейчас я боюсь за тебя...
Сапфировые глаза серьезно посмотрели в мои, а между тонко очерченных бровей пролегла морщинка. Я в некоторой прострации наблюдал за братом, понимая, что еще никогда не видел Сабина таким. Черт, я его воспринимал как ребенка! Это я был старшим братом, заботившимся о нем, опекающим, поучающим "неразумное дитя", что эта жизнь не такая розовая и пушистая, какой кажется на первый взгляд. А сейчас... он не мог измениться так быстро, но именно в эту секунду я почувствовал, что он действительно мой старший брат. И, пожалуй... я не был рад этому. Так как в глазах, смотрящих на меня, не было этой почти святой невинности, которую я всячески порицал, но которой втайне восхищался.
В горле почему-то отчетливо встал ком, а глаза подозрительно защипало. О Господи, у меня уже нервный срыв подкатывает... как же я устал.... "Жизнь - игра, и все мы в ней актеры, и каждый не одну играет роль", - кажется, это примерно так звучало... Мне стало плохо. Я сыграл уже столько ролей и насмотрелся на театр других, что мне было банально плохо. Понимаю, что сейчас со мной происходит простой приступ слабости, что он вскоре пройдет, но именно сейчас мне как никогда хотелось свободы от своих масок, часть которых уже просто вросла в кожу...
- Сабин... - черт, в голосе все же послышались слезы. И отнюдь не слезы притворства.
Может, отпустить себя? Сделать хоть один раз в жизни то, чего действительно хочется? Поддаться спонтанным эмоциям, и может, они меня потом не будут снедать?
Я медленно подошел к нему, сел на пол и уткнулся лбом в его колени, обняв руками ноги. Все же поддался... ну и пусть...
- Ами... - голос брата не был полон неуверенности. Наоборот, в нем звучали сочувствие, теплота и спокойствие. В иной раз я бы почувствовал унижение, но сейчас мне было хорошо.
И сил хватало лишь на то, чтобы сдержать всхлипы и плакать безмолвно, а не рыдать в голос. Наверное, брат все же почувствовал влагу на штанах, так как аккуратно стянул ленту, сдерживающую мои волосы, и зарылся в них пальцами. Ласковые движения почему-то не успокаивали, а лишь наоборот, провоцировали новую волну слез...
Чувствую себя девчонкой. Хотя... разве я не девушка? Сколько бы я не притворялся, не обучался думать о себе, как о парне, в глубине души я все же оставался ею... Астартой... Ха, если подумать, в этом есть некоторая ирония. В том, что девушка, названная одним из имен богини Венеры, воплощения красоты, любви и женственности, сейчас застряла в теле парня.
А потом я почувствовал его - непреодолимое желание плюнуть на все и рассказать. И в кои-то веки эта мысль не вызвала у меня сопротивления.
- Сабин, понимаешь... - тихо начал я, все еще уткнувшись в его колени, - я должен кое-что тебе рассказать. На самом деле я...
Громко хлопнула дверь, и послышались приближающиеся шаги, в обладателе которых я узнал Мриана. Первый порыв был пристукнуть его чем-то тяжелым, за то, что помешал, но прошли несколько секунд и я понял, что даже благодарен полудемону. Я действительно раскис, и было даже страшно представить реакцию Сабина на мою так и не озвученную исповедь.
- Гхм, - несколько смущенно прокашлялся мужчина.
Я нехотя отпустил ноги брата, встал с пола и, не глядя ни на кого, уселся на краешек кровати.
- Ты смог сделать то, что я просил? - Невыразительным голосом спросил я свои колени.
- Да. Как только этот маг услышал, кто хочет снять его лабораторию, тут же дал "добро" почти за бесплатно. - С ноткой удовлетворения сказал Мриан. – Похоже, твоя известность в научных кругах, Ами, все-таки сыграла тебе на пользу.
- Похоже на то. - Бесцветно отозвался я. - Когда я могу приступить к работе?
- Да хоть сейчас. Этот алхимик, ммм... Грат Жилиус, кажется, сказал, что будет рад принять тебя в любое время суток и оказать всю посильную помощь.
- Жилиус, значит... я тоже о нем наслышан... - пробормотал я. Неплохой был алхимик, опытный. Признаться, мне немного льстило, что птица такого высокого полета слышала обо мне. - Адрес?
- Да прям возле фонтана на центральной площади, дом 14. - Охотно отозвался Мриан.
- Благодарю, - я кивнул и наконец-таки посмотрел на него. Видимо, в моем лице было что-то эдакое, так как в глазах полудемона на толику секунды отразилась тень страха.
- Эээ, Ами, ты уверен, что в порядке? - С некоторым сомнением спросил он, немного приблизившись.
- Нет. Но утром буду. - Честно пообещал я и поднялся. - Спасибо. Я больше вам не помешаю. Саби, Мриан... - я кивнул каждому и вышел из номера, изо всех сил стараясь подавить чувство стыда за свою слабость.
Я не хотел этого признавать, но к стыду примешивалось еще и отчетливое сожаление за невысказанные слова...

***

- ...буду наверху, если что-то понадобится, не стесняйтесь, я к вашим услугам!
- Благодарю за оказанную честь, Рио Жилиус, мне, право, неловко вас тревожить столь неожиданно и в такой неугодный богам час.
- Ах, ну что вы! Я верю, что это действительно необходимо! - Уверил меня алхимик, добродушно усмехаясь. - Если найдете минутку прерваться, приходите, моя жена готовит отличные пирожные к чаю.
Я тоже помимо воли улыбнулся. Этот старик был полон оптимизма и какой-то отческой заботы. Мне стало даже стыдно, что я в порыве гнева приказал Мриану убить его, если тот не согласится.
- С удовольствием, Рио, если смогу. Как вы понимаете, моя работа не терпит отлагательств, из-за этого и такая срочность.
- Ладно, работайте, Аминэс, я все прекрасно понимаю. - Он кивнул и улыбнулся. - Не буду вам мешать.
Он закрыл за собой дверь в лабораторию с доброй сотней охранных чар на ней, и я, наконец, огляделся.
Помещение было большим, дорого обставленным и оснащенным самыми новыми разработками, большая часть из которых, в угоду моему самолюбию, были моими. Также, что не могло не радовать, Жилиус был наделен действительно богатым запасом ингредиентов, среди которых я нашел парочку довольно редких. Ну, что ж, в кои-то веки мне повезло.
Я нажал на бусинку из своего браслета "на все случаи жизни" и передо мной появился мой походный "набор биохимика" плюс удобный белый халат. Меня ждала долгая ночь...

Часов через шесть я был готов уже взвыть. Приближалось утро, а я был в отчаянии. Кое-как, но мне все же удалось состряпать основу для антигена – но, к сожалению, лишь основу. Она заключалась в микробактериях, призванных отличать излишек гормонов в моей крови и не влиять ни на что другое (урок из прошлой жизни), но... но я все еще не знал, как можно нейтрализовать их! Черт побери, с технологиями моего прошлого мира я бы справился в два счета, но здесь их явно не доставало, к тому же надо было учитывать еще и магию!
Я опустился на стул, почти что враждебно глядя на колбочку со слегка фосфоресцирующей сиреневой жидкостью. Как можно уничтожить гормоны в крови? Никак, если не хочешь случайно задеть всю кровеносную систему, что грозит нешуточными проблемами со здоровьем. Подрыв иммунитета по сравнению с ними - просто шутка.
Значит, не уничтожить... но что? Дезактивировать... погрузить в стазис... заморозить... заморозить? Стоп-стоп-стоп, идея, немедля вернись, не смей уходить!
Если бы кто наблюдал за мной, он бы с уверенностью сказал, что у меня загорелись глаза.
- Лу. - Позвал я.
Пантера появилась сразу же в своем призрачном состоянии. А она молодец: приказал в городе не высовываться, так она вообще стала невидимой, заставив даже меня на некоторое время забыть о своем существовании.
- Послушай меня. Сейчас примешь материальную форму, и я возьму у тебя немного крови. Это будет чуть неприятно, но потерпи, милая, хорошо?
Лу некоторое время пристально смотрела на меня своими голубыми глазами, а затем послушно стала материальной и потерлась о мои ноги, как большая кошка. Я мимоходом погладил ее по голове и взял шприц со стола.
- Тихо, не двигайся... - келпи замерла, а я набросил на шприц сеть заклинаний, которые позволили мне взять не только образец самой крови, но и едва уловимый типаж ауры, силы, которая текла вместе с кровью по венам. А так как обычными методами эту силу не возьмешь, приходится изощряться в магии, придумывая фиксирующие чары. Игла легко вошла под шерсть и кожу. Лу дернулась, но почти сразу же замерла.
Когда набралось полтора кубика, я аккуратно вытащил шприц и прошептал заживляющее заклинание, поощрительно гладя пантеру и мимоходом удивляясь цвету ее крови - как и глаза, она была голубой.
- Молодец, девочка. Можешь пока побыть материальной, но только пока я не закончу работу, договорились? - Она радостно мурлыкнула. - И ничего здесь не трогай.
Пантера тотчас забралась в удобное кресло и принялась наблюдать за мной своими льдисто-голубыми глазами.
Я капнул капельку ее крови на небольшую поверхность стекла, затем добавил каплю заготовки для антигена. После, чуть выждав, смешал эту небольшую дозу с двумя каплями своей крови и применил заклинание ближнего зрения, чтобы увидеть реакцию.
Я. Гений. Нет, правда.
Только какого хрена я мучился все эти часы, и эта гениальная идея не пришла ко мне раньше? Все было настолько просто и одновременно запутанно, что только диву можно было даваться.
Я не зря раньше упоминал, что Лу была одним из самых удачных экспериментов. Она была не просто нечистью как пантера с душой келпи, она была воистину волшебным существом. Когда я привязывал чужеродную душу к ее телу, то она очень сопротивлялась, что вполне понятно: два инородных предмета без дополнительной связи не могут объединиться. И тогда мне пришлось... можно даже сказать, поработать демиургом. Я умудрился сделать ее дух как можно более материальным, а тело, наоборот - эфемерным, чтобы скрепить их вместе. То есть любая часть ее тела - это кусочек души, ауры, а душа - кусочек тела. Небывалая уязвимость и сила одновременно. А насчет антигена... что еще так может заморозить любой предмет или живое существо, как не дыхание келпи? И благодаря этой "привязке", я получил реальный физический доступ к душе келпи. В виде крови, что вообще великолепно.
И мое наблюдение за реакцией показало, что я верен в своих догадках. Все гормоны в крови действительно заморозились, никак не повлияв на саму кровь. Я понимаю, что это не самый идеальный способ, что в крови келпи есть не один десяток изъянов, могущих попортить мне здоровье, что если, не дай Бог, когда-нибудь гормоны снова активируются, их количество будет просто запредельным, так как они никуда не исчезнут, но... сейчас этот новый антиген был меньшим злом.

До восьми часов утра я изготовил партию антигена, которого должно было хватить до прибытия в Вартанию, а там я с легкостью смогу изготовить еще: ведь теперь у меня есть рецепт. До того как покинуть лабораторию и распрощаться с добродушным алхимиком, который, наверное, спас мне жизнь своим согласием, я вколол себе первую дозу.
Вначале ничего не происходило, но затем меня окатило жуткой волной холода, причем так, что дыхание прервалось, и сердце перестало биться. Пару секунд ужаса - и тело восстановило прежнюю температуру, дыхание выровнялось, сердце продолжило свою нелегкую работу, а я... почувствовал, как тот легкий зачаток возбуждения исчез. Я не мог сдержаться. Просто упал на пол и зашелся истерическим смехом... жаль, что Лу не может раздавать пощечины, мне бы сейчас это пригодилось...

Гостиница "Ри'таль" была не для бедного и даже не для вполне зажиточного сословья. Она была для безумно богатых людей, не знающих, куда потратить деньги. Я слегка покачивался от усталости, но злить эльфа своей неявкой, пусть даже по уважительной причине, не хотел. До прихода в назначенное место я успел забежать к себе в номер, переодеться в чистую одежду, вновь приказать Лу исчезнуть и сообщить Важию, чтобы он пока подождал с отъездом. У меня были вполне определенные подозрения, что Даланиил предложит дальше ехать вместе. На землях Вартании сейчас неспокойно, да и двум послам вместе как-то надежнее.
Когда я вошел в помещение, меня поразило убранство обеденного зала. Именно зала, а не просто столовой. Мало того, что все блестело и сверкало от чистоты, так еще и обстановка была явно не дешевой. Зеленые вперемешку с белыми мраморные плиты на полу, на стенах из красного дерева восхитительные узоры, круглые большие столы и удобная мебель. А еще волшебное освещение - ты никогда не узнаешь, откуда именно идет свет, но он освещает абсолютно все белым мягким свечением.
В зале сейчас сидели парочка эльфов, один хмурый гном и... сам Даланиил. Он сосредоточенно попивал кофе из фарфоровой чашки, хмуро уставившись на какой-то документ, лежащий перед ним, но затем, увидев меня, радостно улыбнулся:
- Аминэс! Рад тебя видеть, присаживайся...
Я тоже улыбнулся, принимая приглашение, и уселся напротив него. Так и хотелось стрельнуть глазами в сторону документа и увидеть, что так встревожило эльфа, но я сдержался - у остроухих отменное зрение, он бы прекрасно заметил мои поползновения, а это было бы нежелательно.
- Ну как, нашел вчера свою таверну? - Ухмыльнувшись, спросил эльф.
- Да, и за это огромное спасибо. - Поблагодарил я и заказал у подошедшей разносчицы легкий завтрак - кофе и омлет с мясом. Когда она удалилась, я продолжил: - Если бы не ты, я бы оказался в полной луже.
Эльф изящно приподнял бровь, немного насмешливо посмотрев на меня.
- По-моему, когда мы встретились, ты как раз и упал в лужу.
Я непроизвольно скривился.
- Что правда, то правда.
- Скажи, Аминэс, - эльф немного помедлил, отпив глоток из своей чашки, - а сколько людей в твоем сопровождении?
Быстро посчитав всех в уме, я ответил:
- Всего восемь, не считая меня, один из них - мой брат. А к чему вопрос? - У меня появились вполне обоснованные подозрения, причину которых я уже озвучивал.
- Аминэс, я хочу предложить тебе дальше путешествовать вместе. - Ну вот, что я говорил. - Не пойми меня неправильно, просто времена не спокойные, да и Вартания никогда не отличалась... скромным нравом своих граждан. Откровенно говоря, я просто опасаюсь путешествовать в одиночестве.
Даланиил отставил чашку и серьезно посмотрел на меня своими до невозможности светлыми глазами. Да, действительно видно, что он опасается. Должность посла - вообще очень неблагодарная. В принципе, дословно «посол» обозначает "козел отпущения", только опытный "козлик", может, и останется в живых, а вот неопытных с потрохами съедают...
- Я все понимаю. И буду рад совместной дороге. А сколько у тебя людей в свите? - Хмыкнул я.
- Людей нет. - Улыбнулся он. - Но есть эльфы. Трое.
- Отлично, тогда сегодня их и познакомим. Глава моего отряда уже хотел утром покинуть этот город, но я немного задержал его, однако выезжать действительно лучше быстрее.
- Полностью согласен. У нас не так-то много времени на дорогу, а опоздать будет наивысшим промахом.
- Что ж... Тогда предлагаю вам всем пока собрать вещи, а я тем временем приведу своих людей сюда. Они все равно уже готовы. Как насчет того, чтобы встретиться через час?
- Ничего не имею против. - Даланиил улыбнулся и поднялся вместе со мной. - Тогда до встречи.
Я с улыбкой кивнул и, распрощавшись с ним, ушел.

***

Мы уже час как выехали из города, а Важий все еще неодобрительно косился на эльфов. Ну, я уж точно ничего не могу поделать с его нелюбовью к нелюдям. Хотя главным фактором его антипатии, скорее, было намеренье эльфов не заезжать в Вишнегряду, а два дня ехать напрямик, до Полеска. Конечно же, Важию пришлось изменить свой маршрут и следовать за нашими новыми спутниками, что отнюдь не поднимало его настроения.
К слову, о спутниках. Мрачноватые ребята, да и не разговорчивые. Двое мечников и один лучник. Все, как на подбор, высокие платиновые блондины, отличающиеся лишь цветом глаз да длиной волос. У лучника они были светло-зеленые, почти яблочные, а волосы короткие (относительно, по меркам эльфов), аж до плеч. Кажется, его звали Алель, точно не помню - Даланиил представил их лишь один раз, а сами эльфы молчали, как на допросе. Один из мечников, Эрилиан, был обладателем ярких голубых глаз и длинных, до пояса, волос, а второй, Лиол, - серых глаз и косы до колен. Как она не мешала ему сражаться, я не имею ни малейшего понятия, но факт остается фактом.
Наша компания довольно спокойно отнеслась к пополнению, особенно Мриан - уж он точно помнил свой "списочек", составленный для меня, и сразу понял, что у меня на посла Эликры планы. Но были также и недовольные, не считая Важия: Эльдонин с момента появления наших попутчиков был тише воды, ниже травы. Оно и понятно: отношения полукровок и чистокровных эльфов всегда напряженно-натянутые, к тому же эльфийская половина Эльдонина явно не была светлой. Одним из его родителей, скорее всего, являлся дроу.
Был яркий, солнечный день, птички пели, тучек на небе не наблюдалось, и даже жара чуть-чуть спала - видимо, мы все больше отдалялись от Ничейных Земель и выезжали за радиус «зоны поражения».
Я ехал рядом с Даланиилом и незаметно оглядывал всех. Вон Фианит, уже на протяжении часа пытающийся расшевелить троих эльфов своими пошлыми шуточками, - а надо признать, их он знает не мало, как оказалось. Даже Мриан краснел, по возможности отвлекая Сабина от прослушивания "шедевров" Чедрини. А эльфы ничего, держались. Позади всех ехал угрюмый Эльдонин, которому что-то негромко втолковывал Като. Его светловолосый напарник, Тамос, обсуждал с Важием дальнейший маршрут уже на территории Вартании, на что господин Приморский лишь еще сильнее раздражался и изредка язвительно спрашивал у Даланиила, не имеет ли "высокопоставленный Рио Ан-Элье" ничего против. Даланиил был вежлив и отвечал мягко, чем заслужил мое уважение. Я бы уже давно треснул Важия чем-нибудь тяжелым по башке.
Неожиданно мой взгляд наткнулся на Мидиалу. Тот в упор смотрел на меня, и в его темных глазах была самая настоящая буря. Я даже не успел ничего разобрать, как единорог быстро отвернулся, оставив меня в полном недоумении.
Ну и что это было? К слову, мы с ним не разговаривали еще ни разу с проведенной вместе ночи, но единорог всегда оставался равнодушным и не показывал никакого желания "переговоров". Видимо, сейчас желание появилось. Странно.
А еще странным было то, что чем больше я изучал Даланиила, его сдержанный характер, хитрые, но беззлобные глаза, плавные телодвижения... тем больше он напоминал мне одного человека. Того человека, которого я уже не видел более семнадцати лет, и о котором безумно скучаю.
Феликс.
Казалось бы, надо бы уже давно сдаться, забыть, не вспоминать, но я не могу. Боги, я так безумно скучаю...
Феликс тоже был острым на язык, но в дополнение к этому обладал просто врожденным чувством дипломатии. Он был сдержанным и холодным на людях, а дома мягким и нежным, любящим братом. И у него тоже были эти чертенята в глазах...
Как же я хочу увидеть его. Пусть даже издалека, он все равно меня не узнает в этом теле, но увидеть, убедиться, что все в порядке, что он остался прежним среди всего этого хаоса...
И если бы я не был сейчас так погружен в собственные мысли, то наверняка бы услышал тихий шепот на периферии сознания: "Желания сбываются..."

А где-то далеко-далеко высокий и прекрасный, как сам грех, мужчина предвкушающе улыбался. Свет десятка витых свечей отбрасывал блики на его белоснежные волосы, а серо-сиреневые глаза пристально и немного жадно изучали образ в магическом зеркале. Образ показывал нахмуренного красивого юношу, ехавшего на лошади, со странными разноцветными волосами всех оттенков красного. Немного грустные серо-желтые глаза смотрели прямо перед собой, и их взгляд был слегка затуманенным.
Мужчина улыбнулся и опустился на колени перед зеркалом, проведя кончиком длинного изящного пальца по его поверхности.
- Желания сбываются... - прошептал он, будто отвечая на чьи-то мысли. Он наконец-то нашел того, кого искал. - Теперь тебе никуда от меня не деться...