Маргарет не плакала, хотя ей очень хотелось заплакать из-за папы, мамы и сестры, стоявших на берегу. Она не могла плакать, ведь ей нужно быть мужественной, ей нужно быть твердой до конца. Господь Иисус доказал Свою любовь к ней. Настал ее черед, черед Маргарет, доказать свою любовь. Это огненное испытание, которое ей предстоит, проверит ее слова и чувства на истинность.
Маргарет смотрела на узкий проем в стене, в котором виднелся маленький лоскуток голубого весеннего неба, перечеркнутый толстыми железными прутьями. И, хотя солнца не было видно, яркий свет его проникал в сию юдоль печали. Этот тонкий лучик со множеством пылинок, выхваченных им из мрака темничной камеры, будто ласковое прикосновение чьих-то Любящих Рук, утешал и ободрял огорченное девичье сердце.
Маргарет вспомнила уютную мансарду их дома в Гленверноке, там находилась спальня, которую они делили вместе с сестрой. В маленькое окошко, выходившее на восточный скат крыши, солнце вот так же заглядывало, едва-едва проснувшись. Оно будило девочек, и они с радостью приветствовали каждый новый день, полный забот и хлопот по хозяйству. Их тихая жизнь была прекрасна, потому что сердца обитателей уютного дома наполняла любовь Господа.
От отца Маргарет слышала о роялистах и «круглоголовых»; она мало в этом разбиралась, для нее была непонятна ни пресвитерианская, ни епископальная система управления. Одно девочка знала точно: любить Господа больше всего, даже больше жизни, – это единственно важное.
Однажды вечером, когда семья уже поужинала, папа взял ее на колени и спросил:
– Маргарет, доченька, ты любишь Бога?
– Да, – ответила девочка без всякого колебания.
– Как сильно ты любишь Его?
Маргарет тогда было где-то десять лет, но вопрос ей показался сложным, и она задумалась. Как же сильно она любит Его? Так же, как папу? Или как маму? Или как папу и маму? Да, наверное, так же.
– Папочка, я люблю Его, как тебя.
Папа задумчиво посмотрел на Маргарет, погладил ее светлую кудрявую головку с длинными косами и произнес:
– Это хорошо, Маргарет, что ты любишь Его, как отца. Но этого мало. Бога, доченька, ты должна любить сильнее. Он имеет на твою любовь гораздо больше прав, чем я.
А потом, потом папа рассказал девочке об Иисусе, распятом на кресте за ее грехи. Маргарет и раньше слышала эту историю, но она не знала, что смерть Божьего Сына была глубочайшим проявлением любви к ней, к дочери Гилберта Уилсона. Эта искренняя любовь, исполненная благородства, так тронула ее детское сердце, что оно вдруг вспыхнуло чувством благодарности, которая, все более разгораясь, перерастала в ответное чувство любви – глубокой, проникновенной, жертвенной любви.
События, произошедшие в то февральское утро, в которое Маргарет, оставив укрытие, отправилась домой, чтобы принести пищу пресвитерианам, были еще так свежи. Ее семья скрывала этих бедных, гонимых за свою веру людей от английских солдат. Но лихие парни, рыскающие в округе в поисках новых жертв, только и ждали удобного случая. Они устроили засаду, правильно предположив, что кто-нибудь из семейства фермера, наверняка, вернется к дому за продуктами.
Потом была тюрьма, прозванная в народе «воровской лачугой». Потом еще одна... Унижения и бесконечные уговоры произнести клятву верности католическому королю. Маргарет твердо держалась своих убеждений. Когда же наступали минуты, в которые силы оставляли ее, девушка вспоминала, как страдал Спаситель, ее возлюбленный Христос. Она могла быть верной только Ему, своему Господу. Она не может осквернить уста клятвой земному владыке. Маргарет сделала выбор вполне осознанно, без всякого давления извне. Девушка искренне не понимала, почему люди требуют от нее эту клятву. Разве не подчинялась она законам Шотландии, разве нарушала какие-то моральные принципы своей страны?!
Судьи придумали для Маргарет весьма изощренную казнь. Они все еще надеялись склонить девушку, сломить ее упорство. Поэтому смерть не должна была наступить мгновенно, казнь предполагалось превратить в пытку. И искушенные умы господ, призванных блюсти честь и совесть нации, преуспели в изобретательности.
Недалеко от Вигтауна протекала речушка Бледнок, которая брала воду прямо из океана. Во время отлива она почти вовсе исчезала, но стоило луне ознаменовать своим положением прилив, как вода в Бледноке поднималась на несколько футов. Это место палачи и выбрали для казни Маргарет.
Птицы пели, потому что наступила весна. Пора надежд и прекрасных порывов. Пора расцвета. Будто жизнь самой Маргарет, которая в свои семнадцать лет только распускала бутон юности, обещавший стать прекрасным цветком. Руки палача, не знавшие, что такое жалость, привязывая стройный девичий стан к столбу, чувствовали себя как-то неуверенно и как будто немного подрагивали, затягивая петли и узлы. Выполняя привычную работу, суровый мужчина с ожесточенным сердцем понимал, что вода навсегда скроет в своих пучинах это милое личико с грустным, вопрошающим взглядом. Люди, пренебрегали доверием Господа, совершенно не осознавая, что Он дал им этот прекрасный цветок не для того, чтобы его безжалостно сорвали грубой рукой.
Маргарет не плакала, хотя ей очень хотелось заплакать из-за папы, мамы и сестры, стоявших на берегу. Она не могла плакать, ведь ей нужно быть мужественной, ей нужно быть твердой до конца. Господь Иисус доказал Свою любовь к ней. Настал ее черед, черед Маргарет, доказать свою любовь. Это огненное испытание, которое ей предстоит, проверит ее слова и чувства на истинность.
Настало время прилива. Вода поднималась очень быстро. Маргарет молилась. Она помнила многие места из Священного Писания, которые служили ей утешением в тюрьме. Теперь она могла перед множеством людей, собравшихся на берегу реки, засвидетельствовать о своем уповании. Кто-то, чьи-то заботливые руки, протянули девушке Библию. Она открыла восьмую главу к Римлянам. Ее голос звучал звонко и убедительно. И все те, кто слушали, даже ее палачи, не могли остановить происходящее, будто Маргарет получила в это короткое время власть над их сердцами. Они знали эти строки. Как же могли они, зная о любви Божьей, лишать жизни того, кто дышал этой любовью, кто излучал эту любовь и кто сейчас, перед лицом смерти, исповедовал эту любовь?! Сердца палачей будто бы смягчились.
– Маргарет, – обратился один из них, – ты совсем молода, у тебя все впереди! Поклянись! Поклянись, и мы отпустим тебя.
– Нет! Нет! Я не произнесу ни одной греховной клятвы!
Эти слова возбудили ненависть. Один из толпы, не побоявшись замочить свой костюм, прыгнул в реку и, подплыв к Маргарет, опустил ее голову в воду. Когда он, наконец, решил, что довольно помучил беззащитную жертву, то ослабил усилие и вытащил на поверхность милое бледное личико. Девушка задыхалась.
– Ты поклянешься?
– Нет!
И Маргарет стала молиться, как молился Господь Иисус о Своих врагах в предсмертный час. Эта юная девушка, такая прекрасная в своем искреннем порыве, молила Бога о тех, кто убивал ее тело. Но жестокие сердца не могли оценить эту красоту, она раздражала их.
– Нам не нужны твои молитвы!
О! Как знакомо это было Маргарет! Она вспомнила, что евреи, распинавшие Христа, тоже взяли на себя всю вину за казнь Божьего Сына: «Кровь Его на нас и на детях наших!»
Солдаты, приводившие приговор в исполнение, испытывали к девушке жалость. Они находились в лодке, рядом со столбом, на котором висела молодая «преступница». Ее худенькое личико пылало румянцем, глаза сверкали, но то был не лихорадочный блеск фанатизма, а яркое горение веры. Светлые косы, подобранные и уложенные венцом на затылке, будто корона, придавали величие девичьему лицу. Это умирала не жертва, это невеста уходила к своему Возлюбленному в Его брачный чертог.
Солнце шло к закату. Люди молча смотрели на столб, который вода скрыла под собой. Внезапно с их глаз будто упала пелена, открыв все происходящее в новом свете. Нет, это не просто игра и состязание в том, кто прав, а кто нет. Маргарет вдруг не стало. В это верилось с трудом. Осознать, что не только выносившие приговор являлись участниками преступления, но также молчаливо наблюдавшие за происходящим, было не под силу. Они не торжествовали победу. Сердца палачей не исполнились ликованием. Все вдруг поняли, что они – проигравшие. А там, в пучине вод Бледнока, покоится победительница.
Христианский журнал "Криниця життя"