В Антверпене родился, жил и творил великий Рубенс. По мнению искусствоведов, Рубенс являет собой редчайший случай, когда великий художник безбедно и благополучно прожил жизнь. Он не нуждался в деньгах, потому что писал великие картины для храмов по заказу вельмож и богатейших союзов (гильдий) купцов, пивоваров и суконщиков. Рубенс счастливо женился, построил великолепный дом по собственному проекту, а потом купил ещё замок за городом. И всё-таки в конце жизни он услышал вопрос: Почему у тебя такие грустные глаза? Легенда утверждает, что художник ответил: Они видели слишком много людей.
На самом деле он очень серьёзно относился к собственной смерти. Кажется, в истории до него не было случая, чтобы художник написал картину, на которой изобразил своих самых любимых людей, и завещал повесить её над собственной могилой. Именно так поступил Рубенс. На этой картине он представил в образе святых деда, отца, двух жён и младшего сына, а также самого себя. Картина называется Мадонна со святыми и, кажется, никогда не публиковалась в книгах, изданных в СССР и в России. После смерти художника её поместили над алтарём гробницы Рубенса в церкви Святого Якоба в Антверпене. Мне она была особенно интересна, потому что мой любимый жанр в живописи автопортреты.