5 апреля 1684 года родилась русская царица.
Феномен первенства уникален. Человечество знает и помнит всех ПЕРВЫХ - до
единого. Затем будут последователи, продолжатели, усовершенствователи, но
имена родоначальников и создателей прецедентов всегда останутся в истории.

Одно из таких имен - Екатерина I Алексеевна. Потому что она - первая
императрица всероссийская, первая в истории государства единовластная
женщина-правительница на троне.
И хотя Екатерину Вторую назовут Великой, а ее предшественницу будут время
от времени презрительно именовать "прачкой", факт остается фактом - эта
прачка, дочь литовского крестьянина Самуила Скавронского, жена шведского
драгуна, взятая в 1703 году в плен русскими, служанка Шереметева, затем
выпрошенная у него Меншиковым, - эта безвестная низкородная пленница не
только стала женой росийского императора, но и за год до смерти последнего
по его воле была коронована, а после смерти мужа увенчала себя
императорской короной.
Известно, что царь Петр был вспыльчив, суров и нетерпелив. Но Екатерина,
одна лишь она, могла успокоить его, привести в чувство.
Император немало времени проводил в походах. Далеко не каждому мужчине это
по силам, не говоря уже о дамах. Однако Екатерина при первой же возможности
следовала за мужем, а то и изначально делила с ним все тяготы походной
жизни.
Даже будучи беременной она, соскучившись, стремится к Петру, просит о
встрече и он соглашается - "лучше ехать, нежели печалится", хотя тут же
добавляет, что не желал бы ей такой дороги.
Один из современников, наблюдая за отношением царя к Екатерине, отметил,
что"царь не мог надивиться ее способности и умению превращаться, как он
выражался, в императрицу, не забывая, что она не родилась ею".
Да, Екатерина, безусловно, отличалась завидной красотой, здоровьем и
многими другими достоинствами. Но не только благодаря этому Петр сумел
разорвать свою сильную связь с Анной Монс. Достаточно ознакомиться с
письмами царя к "Катеринушке", чтобы увидеть в них и привязанность, и
дружбу, и любовь, и доверительные отношения.
Петр был на удивление внимателен к своей возлюбленной - то колечко пришлет,
то часы дрезденские. Он даже цветы с мятой присылает ей из Ревеля, сообщая
при этом: "Все весело здесь, только когда на загородный двор придешь, а
тебя нет, то очень скучно".
Как и в любой семье, в этой тоже были свои проблемы, усугубляемые и
политикой, и дворцовыми интригами, и непростым характером Петра
Алексеевича. Один из них оказался роковой.
Петр был старше супруги на пятнадцать лет. С одной стороны, это сподвигало
его на мысли о своей смерти и о будущем Екатерины, с другой - иногда
вызывало в нем приступы ревности. Увы, поводы для этого были: в 1724 году
Петр узнал об отношениях между Екатериной и Виллимом Монсом, который
поплатился за это в прямом смысле слова головой - Петр приказал отрубить
ее.
Но до этой трагедии, охладившей их долгую любовь за год до смерти Петра и
за три года до смерти Екатерины, царь изменил Устав о наследии престола в
пользу жены, специальным манифестом 1723 года обосновал ее права на титул
императрицы, организовал небывалые пышности коронационные торжества - с
доставленной из Парижа каретой, с мантией, которую для бывшей прачки
изготовили из парчи и подбили горностаем.
Что касается короны, то она, специально изготовленная для императрицы,
"много превосходила все прочие изяществом и богатством; весит 4 фунта и
украшена весьма дорогими каменьями и большими жемчужинами..."
И первым, кто на следующий после коронации день пришел поздравить Ее
Императорское Величество, был Петр.
Екатерина была его другом, его любовью, матерью его детей, но она же в
значительной степени стала и причиной его преждевременной смерти.
После смерти Петра Великого разгорелась борьба за трон. Выиграл ее
Меншиков. Когда-то именно он способствовал знакомству пленницы Марты с
царем Петром. Она не забыла этого, став государыней.
Говорят, за день до коронации Екатерины царь сказал: "Я венчаю Екатерину
императорскою короной, чтобы сообщить ей права на управление государством
после себя. Я надеюсь, что она сохранит все мои учреждения и сделает
монархию счастливой."
Действительно, исполняя планы Петра, Екатерина Превая снарядила экспедицию
Беринга, открыла Академию наук, издала объяснение закона о наследстве.
Но в истории России она осталась и останется навсегда не этим, а тем, кем
была - осмелилась быть - первой женщиной-правительницей на троне.