Остров Сокотра – самый большой участок суши одноименного архипелага, находящегося в северо-западной части Индийского океана на территории Йемена. Название "Сокотра" происходит из санскрита и означает "Остров Счастья".

Архипелаг является жемчужиной Аравии, поскольку здесь сохранились уникальные флора, фауна. Первозданная природа Сокотры привлекает учёных, любителей экотуризма и спокойного отдыха.

Предположительно в 1 тысячелетии до нашей эры на острова прибыли представители южно-аравийских племен, которые и стали первооткрывателями Сокотры. Через 7 столетий сюда попали греки, а ближе к отметке нашей эры здесь селились индийцы.

С конца XIX века по 1967 год эти земли находились под протекторатом Великобритании. Сегодня архипелаг является частью государства Йемен.

Сокотрийцы имеют смешанные корни, унаследованные от арабов, англичан, эфиопов, греков, индийцев, сомалийцев и португальцев, которые прибывали на архипелаг в разные исторические периоды.

Здесь говорят на собственном языке под названием сокотри, который имеет очень древние семитские корни, а также на арабском.

Долгое время остров Сокотра находился в полнейшей изоляции. Это во многом обусловило сохранение природной и культурной уникальности.

Первая научно-исследовательская экспедиция побывала здесь только в 1880 году. Возглавлял британскую группу ученых Исаак Бальфур.

Результаты исследований просто ошеломили научное сообщество: менее чем за 50 дней на острове было открыто около 200 новых видов растений. До сих пор флора и фауна здешних мест изучены не до конца.

Здесь сохранились многие реликтовые виды, которые не встречаются больше нигде на Земле. Так, 95% моллюсков, обитающих на суше, 90% рептилий, более 70% птиц, а также 30% растений существуют только на архипелаге. Это прибежище уникальных видов иногда называют Галапагосскими островами Индийского океана.

На Сокотре растёт много уникальных деревьев, среди которых бутылочное, огуречное дерево Дракона.

Старая индийская легенда рассказывает, что давным-давно в Аравийском море на острове Сокотра жил кровожадный дракон, нападавший на слонов и выпивавший их кровь. Но однажды один старый и сильный слон упал на дракона и раздавил его. Кровь их смешалась и смочила землю вокруг. На этом месте выросли деревья, названные драценами, что в переводе означает "самка дракона".

Согласно легенде сок дерева возвращал здоровье, другим – сохранял жизнь. "Кровь Дракона" делала слабых – сильными, а сильных – могучими. Но благотворное действие сока могли испытать только чистые сердцем.

На плато Диксам бережно выращивают и сохраняют леса драконовых деревьев. Из красного, как кровь, сока драконового дерева аборигены готовят продвинутую тысячелетиями косметику. Говорят, что эти деревья живут по 6-7 тысяч лет.

Роза пустыни (Адениум Сокотранум) совсем не похожа на розу, но все равно прекрасна. Это растение считается одним из самых красивых цветов пустыни.

Ствол дерева мясистый и толстый, может включать в себя несколько сросшихся стволовых отростков. Высота адениума достигает больше 3,5 метров, а диаметр ствола - 2,4 метров.

Одни представители вида могут расти вверх, а другие – растут вширь, превращаясь почти в плоские бочки. Короткие ветви дерева формируют крону, украшенную розовыми цветами. Роза пустыни является медленно растущим и очень редким деревом. Дорстения гигантская представляет собой дерево, не требующее никакой почвы – оно может расти прямо на голой скале.

Говоря об уникальной растительности Сокотры, нельзя не упомянуть и босвеллию – ладанное дерево. Это из его смолы получали ладан древние, и это оно продолжает снабжать легендарным благовонием и сегодня .

Здесь же произрастает и "коммифора мирра", или мирровое дерево: согласно Евангелию, его смолу вместе с ладаном принесли в дар новорожденному Иисусу волхвы, а современные ароматерапевты успешно применяют мирру для поддержания оптимизма у пациентов.

Караллуму сокотранскую местные жители зовут мишхахир и используют ее как дополнительный источник пищи в голодные годы.

Огуречное дерево

На Сокотре обитают редчайшие разновидности животных, птиц и растений и некоторые из них обитают только в глубине острова. По этой причине туристам запрещается вывозить или ввозить любые биологические объекты, разрушать растительные сообщества, ездить на автомобилях вне проложенных дорог.

Пресноводный краб – он обитает только на Сокотре.

Сокотранский хамелеон обитает только на острове, в честь которого назван, – как и 90 процентов всех рептилий Сокотры. Местные жители уверены: человек, услышавший шипение этого хамелеона, потеряет способность говорить.

На Сокотре сельского хозяйства практически нет. Большинство из сорока тысяч островитян живет за счет рыболовства, а также торговли и обслуживания туристов.

Пустые галечные пространства – место обитания сипов. Пресноводные лагуны – места гнездовья фламинго и нескольких редких видов водных птиц.

Бухта Шуаб – живописная лагуна с тончайшим белоснежным песком, расположенная на йеменском острове Сокотра.

Прибрежные воды Сокотры необыкновенно богаты тропическими рыбами, кораллами и растениями. Несколько крупнейших океанических течений приносит сюда целый коктейль из морских организмов.

Учеными зарегистрировано не менее 253 видов кораллов, более 700 разновидностей рыб, 300 различных ракообразных.

Бухта Шуаб считается одной из лучших, а море в ней – самым спокойным на острове Сокотра. При безветрии в бухте образуется несколько пляжных зон, куда приезжают любители понырять с маской и ластами.

В 2003 году остров Сокотра был внесён в перечень биосферных резерватов ЮНЕСКО.