Мы подъезжали к имению. Мой отец, Ричард, был старинным приятелем графа Х, в далекой молодости они вместе служили. Ники, моя маленькая шестилетняя племянница сидела рядом со мной и подскакивала, когда карета проезжала по канавкам. Ах милая Ники, это твой первый бал! Юная леди занимательно смотрела в окошко, ожидая, что многочисленные кусты сирени когда-нибудь закончатся и перед ее взором окажется огромный особняк. Так и случилось, через минуту карета подъехала к главным воротам. Золотые высокие шпили, уходящие в бесконечность, обвивал виноградник. На частных приемах не раз заводилась беседа о самом богатом человеке и о его дворце. Говорили, что все отделки были выполнены иностранными художниками под заказ, и неоднократно обсуждали достопримечательность имения - двух, литых из золота львах, которые стояли с двух сторон ворот. Им то и обрадовалась моя озорница. Она выскочила из кареты и принялась рассматривать голову статуи, еле-еле дотягиваясь до нее..
- Никитория Редберт! Мы обсуждали дома твое поведение.- Девочка отвлеклась от скульптуры и стыдливо посмотрела на тетю.
- Ах, Мисс Редберт, Вы столь чудесны в этот майский вечер, позвольте проводить Вас до зала приема. - Я подозвала Ники и мы пошли за дворецким. Во дворе повсюду горели фонари и сплетничали светские люди. Играла музыка, а около фонтана дети играли с хозяйским псом.
Ники словно сорвалась с места, увидев знакомых детей, с восторгом бросилась к ним. А я с отцом под руку, прошла в зал. Много же народу собралось! Увидев нас, граф Х подошел и поприветствовал поклоном, что и в дальнейшем сделал мой отец.
- Ричард, сколько же мы с тобой не виделись,- старые друзья обнялись, - какая красавица, время идет а ракса все растет и радует нас своим присутствием!
- Мы очень рады Вам, граф,- я поклонилась и услышала очень знакомый мне голос.
- Семья Редберт,- и я не ошиблась, я узнала этот голос, это был Алан,-Приветствую Вас. Мисс Ракса, позвольте вас украсть на некоторое время. Эту хитрую улыбку и озорной взгляд я знала с детства. Когда наши родители одобрительно махнули головой, мы с Аланом скрылись из главного зала и вышли на балкон, где в гордом одиночестве, на шпиле сидел его ворон.
- Сколько прошло времени,- он обнял меня, дав знать, что скучал,- мне не хватало тебя.
- Да, Алан, время имеет свойства менять людей, но ты..ты никак не изменился. - обнимая его, я вдыхала запах его волос, в моей голове пронеслось много воспоминаний, от чего мое сердце забилось еще быстрей. Я поняла как.....как сильно мне его не хватало.
- Знаешь, а я грустил по Вас, Графиня Раксара, поведайте мне, где вы были все эти три года, по какой земле шагали, не влюблены ль в какого? Нет, Вы знайте, я не смогу без вас!
Алан прижал меня еще крепче.
- Ну что Вы, граф, все эти годы я провела в италии, посещала приемы с отцом и следила за малюткой Ники,- Я грустно улыбнулась, потому что мне не верилось, что я снова с ним, снова на своей родине. Я чистенько писала вам письма, вы же помните это.
- Помню каждое, Раксара! Каждое и наизусть.
- А теперь,- я перекинула ноги через подоконник балкона, - вспомним наши давнишние шалости,- преступая по лазе винограда, я спустилась вниз и отвязала вороного коня.
- Раксара, вы же знаете, что нам потом могут сделать выговор.-Алан стал спускаться за мной
- Да, но раньше Вас это не останавливало,- я весело захотатала и запрыгнула на лошадь,- Ну что, на перегонки?
