Сокотра – небольшой архипелаг в Индийском океане, в 350 км от Аравийского полуострова, состоящий из шести островов. Благодаря своей изолированности и удаленности, Сокотра сумела сохранить уникальный, ни на что в мире не похожий природный и растительный мир.

Около 40 миллионов лет назад нынешние острова Сокотры были частью Африки. Сегодня архипелаг является одним из немногих, настолько удаленных островов невулканического происхождения. Изолированность Сокотры способствовала тому, что большинство растений и животных, живущих здесь, сегодня больше нигде в мире не встречаются.

Самым большим из всех островов (95% территории всего архипелага), является остров Сокотра. Яркий представитель ее растительного мира – уникальное драконово дерево (Dracaena cinnabari), напоминающее огромный зонтик. Прежде, 20 миллионов лет назад, эти древние реликтовые деревья росли повсюду – от Мадейры, Эфиопии и Сомали до нынешних южных границ России. Ближайший родственник драконова дерева, растущий в искусственных условиях, сохранился только на Канарских островах. А на Сокотре эти гигантские, словно вывернутые ветром, зонты встречаются повсюду.

С древних времен Сокотра славилась другими своими уникальными растениями, из которых добывали благовония – мирру и ладан, а также алоэ, заживлявшего раны еще солдат Александра Македонского. На острове много гигантских деревьев и кустарников, в обычных условиях их родственники не вырастают больше огурца или тыквы, а здесь это – растения, плоды которых или они сами похожи на слоновьи ноги или гигантские огурцы, травянистые растения более напоминают огромные лианы, а кустарник дирахма достигает в высоту 4 метров. Вторят удивительным растениям Сокотры и ее звери, птицы, насекомые и земноводные, многие из которых также уникальны.

По сей день на Сокотре продолжаются интересные открытия – фауна и флора острова, а также мир ее карстовых пещер, среди которых самая большая на Ближнем Востоке, длиной более 7 км, еще ждут своих исследователей.

Источник