Легенды о самовозгорании дошли до нас из глубокой древности и долгое время не принимались историками всерьез. И только с начала XVIII века, когда такие случаи начали регистрироваться в официальных документах, в том числе и в полицейских протоколах, их стали считать достаточно достоверными. В 1725 году во французском городе Реймсе состоялся судебный процесс над неким Милле. Он обвинялся в убийстве жены и сожжении ее тела. Оно было обнаружено в садовом домике. Однако следов костра полицейские поблизости не нашли. Тщательное расследование показало, что покойную видели живой в то время, когда муж находился в другом месте, а когда вернулся, она уже была мертва. Это стопроцентное алиби, и Милле оправдали, констатировав, что его супруга сгорела при необъяснимых обстоятельствах. Зарегистрирован случай, когда человек сгорел на глазах многочисленных свидетелей. Это было в 1851 году, когда парижский маляр по имени Симон поспорил с друзьями, что проглотит горящую свечу. "Едва он засунул ее в рот, как тут же вскрикнул, и на его губах появилось голубоватое пламя, — рассказывали потом присутствовавшие при этом люди. — Симон выплюнул свечу. Однако огонь не исчез до тех пор, пока не уничтожил тело маляра полностью. От него осталась лишь кучка пепла". В1763 году широкую огласку получило дело итальянской графини Корнелии ди Банди. Утром на полу ее спальни у кровати служанка нашла кучку пепла, в которой лежали голова графини, три ее пальца и обе ноги. Накануне вечером; отправляясь спать, графиня была совершенно здорова, ночью никто из посторонних в ее дом не заходил. И эта загадочная смерть не получила объяснения. Никаких следов огня в спальне не было. В 1890 году на заседании американского судебно-медицинского общества доктор Б.X. Харуэлл, а затем и доктор Е.С. Рейнольдс рассказали, что были свидетелями случаев самовозгорания. А 7 апреля 1919 года английская газета "Дартфорд кроникл" напечатала вызвавшую немало толков статью о загадочной гибели писателя Джорджа Темпла Джонсона. В половине третьего ночи он был найден мертвым в своей комнате. Нижняя часть его тела полностью сгорела, хотя, как и во всех остальных случаях, ни на одежде, ни в комнате не было никаких следов огня. В кармане брюк писателя была большая пачка бумажных денег. "В момент смерти погибший не спал — он был одет. Почему же тогда он не пытался спастись и позвать на помощь соседей? На конец, почему одежда, денежные купюры и мебель не пострадали от огня?" — недоумевал репортер, так и не получивший от ученых ответа на эти вопросы. В отличие от ученых многие писатели в XIX веке пришли к выводу, что самовозгорание — это абсолютно реальный феномен. О нем в своих книгах упоминали такие серьезные авторы как Чарльз Диккенс и Эмиль Золя, известный американский писатель Герман Мелвилл, английские писатели Томас Де Куинси и Фредерик Мариэтт.

Такое случалось и в нашей стране. Так, в 1990 году в поволжской степи заживо сгорел присевший на охапку сена пастух Бисен Мамаев. Вскрытие показало, что очаг возгорания находился внутри тела, а внешняя его часть только обуглилась. Одежда и сено остались нетронутыми огнем. В 1998 году в Красноярске на углу улицы юноша с цветами ждал свою знакомую и спокойно курил сигарету, когда на глазах у десятков очевидцев внезапно вспыхнул сам и за секунду сгорел. Его одежда, сумка и даже букет нисколько не пострадали.

Вообще за два столетия таких случаев зафиксировано около сотни. Явление, конечно, редкое, но очень уж загадочное.