Раймонд Паулс родился 12 января 1936 года в Риге в семье стеклодува и вышивальщицы жемчугом. Стоит отметить, что его отец был музыкантом любителем, и играл на ударных инструментах в самодеятельном оркестре. Именно отец и привил любовь к музыке у Раймонда с детства.

Паулса пригласили играть во взрослый джаз-бенд еще подростком. Собираясь на концерты, музыканты писали расписку отцу: «Взяли Ояра. Вернем утром».

По словам композитора, "никто не знает, станет ли песня шлягером". Несмотря на пресловутые "два аккорда" и кажущуюся простоту популярных песен, "вы попробуйте сами написать шлягер, если так все просто".

Учился в музыкальной школе имени Эмилса Дарзиньша, позднее — в Рижской консерватории по классу фортепиано.

Еще учеником музыкальной школы, Паулс сильно увлекся джазом, начал играть на танцевальных вечерах. По его собственному признанию, он «бросился в джаз, как в омут». Любимым композитором стал Джорж Гершвин, причем более всего молодого Раймонда впечатлил тот факт, что пианист Джордж Гершвин не имел ни общего, ни специального музыкального образования.

Танцы поглощали все свободное время Раймонда Паулса, зато он получал бесценную практику музицирования без нот, по памяти. А там, где ноты были все-таки нужны, он учился быстро читать с листа. Летом 1953 годаРаймонд подал документы в Латвийскую государственную консерваторию и был принят на исполнительское отделение. Студентом он подрабатывал на полставки концертмейстером в музыкальной школе, не бросая ставшими привычными танцплощадки.

1958 год прошел под знаком «Прощай, консерватория!». Выбор сделан – Рижский эстрадный оркестр. А вместе с ним гастроли: Грузия, Армения, Украина. Сцена, дающая необыкновенный прилив сил, тут же их забирала. После того как занавес опускался, необходимо было снять напряжение. И, как часто бывает у артистов, с помощью алкоголя. Среди городов, в которых проходили первые гастроли Паулса, – Одесса. Одной из местных красавиц, Светлане Епифановой, или, как звали ее домашние, Лане, выпала удивительная судьба – стать музой Раймонда Паулса. Его брак с Ланой – один из самых удивительных примеров супружеской верности, длящейся более пятидесяти лет. Спустя столько времени на концертах Раймондиногда играет мелодию своей любви – одну из первых песен Гершвина. «Когда я играю эту мелодию, мне кажется, что я нахожусь в Одессе. Ведь Гершвин оттуда…» – признается маэстро. В начале 1962 года у Раймонда и Ланы родилась дочь Анете. Это сильно повлияло на решение Паулса бросить пить…

С 1964 по 1971 год он руководил Рижским эстрадным оркестром Государственной филармонии. В 1972 основал эстрадный ансамбль "Модо". Паулс написал для Аллы Пугачевой ставшие суперхитами песни: "Маэстро", "Старинные часы", "Миллион алых роз", "Без меня". Также маэстро работал с Валерием Леонтьевым, Лаймой Вайкуле и другими эстрадными звездами.

После распада СССР композитор занимал пост министра культуры Латвии, а в 1999 баллотировался на пост президента республики. Музыкант известен также как инициатор международных конкурсов молодых исполнителей популярной музыки "Юрмала" и "Новая волна".