Если раньше гречневая каша считалась едой простолюдинов, то сегодня, заказывая ее в хорошем ресторане, так же как свежевыжатый сок или салат из рукколы, вы можете быть уверены, что демонстрируете хороший вкус, передовой взгляд на питание и, к тому же, бережете свою фигуру.

Само название гречневой крупы весьма прозрачно намекает на ее византийское происхождение. Поэтому-то многие и в самом деле считают, что родина гречки — Греция. Однако это заблуждение. Ее родина — не Греция и не Византия, а горы Гималаев. В диком виде она произрастает там и сейчас — на высоте более 3500 метров. Кстати, гречиха — не злак, как думают многие, а состоит она в ближайшем родстве со щавелем и ревенем.

Впервые эту культуру начали возделывать около 6 тысяч лет назад в Юго-Восточной Азии. В разных странах она именовалась по-своему — как правило, по названию той страны, из которой и была привезена. Например, в Греции и Италии гречка стала «турецким зерном», у французов, испанцев и португальцев — «сарацинским» или «арабским», у финнов — «татарским», а в Германии — «языческим». В Индии гречку называли «черным рисом», в некоторых других странах — «черной пшеницей».

Американцы и англичане зовут гречиху buckweat, что переводится как «оленья пшеница». Поле, на котором растет гречиха, похоже на стелющийся зеленый ковер с нежными желтыми цветочками. А какое сладкое благоухание! Не зря здесь всегда пчел видимо-невидимо. Во Франции гречку выращивают исключительно ради меда. Гречишный мед действительно считается лучшим — самым вкусным и самым полезным — и используется как действенное средство от простуд и гриппа. Но на этом любовь к гречке у французов, как и у прочих европейцев, заканчивается. А зря… У нас эту культуру выращивают на больших площадях, несмотря на то, что получить урожай гречки не так-то просто.

Наши предки назвали зерна этой культуры «гречкой», поскольку на Киевскую Русь они впервые попали именно из Греции. Попали—и прижились в нашей кухне, как родные. В области потребления гречки славяне, несомненно, «впереди планеты всей». Это наш исконный продукт, а значит, самый для нас полезный. «« Ведь не только каша, но и множество других национальных блюд — блинов, пирогов и супов — готовится именно из о гречки. На Руси существовало даже такое поверье, что гречку необходимо есть накануне серьезных испытаний — поскольку она дает человеку недюжинную силу и особую сообразительность.

Кроме славян, гречку еще уважают азиаты. Вы не поверите, однако в честь нее в Стране восходящего солнца названы многие деревни, речки и железнодорожные станции. Едят японцы, правда, не кашу, а свою особую лапшу из гречневой муки. А у корейцев ни один праздник не обходится без саэ ме дук — традиционных булочек из гречневой муки. Китайцы же делают из нее даже шоколад, джем и ликеры.

Сегодня гречку уже никак нельзя считать едой бедняков. Ее готовят в самых дорогих ресторанах. Заказывать ее стало даже модным, поскольку любовь к гречке — это яркое проявление правильного питания и здорового образа жизни.

Какая самая полезная?
Гречневая крупа бывает двух видов — ядрица и продел. И ту и другую вырабатывают из гречишного зерна с помощью отделения плодовых оболочек. Ядрица — это целое ядро гречихи, а продел — ядро, расколотое на части. Поэтому, если вы хотите, чтобы ваша каша получилась рассыпчатой, лучше взять ядрицу.

Пропаренная гречневая крупа имеет красивый оттенок, приятный аромат, который ярко проявляется уже в готовой каше, а кроме того, пропаренная крупа гораздо быстрее варится. Это наиболее привычный и популярный вид гречки на украинском рынке.
В XX веке гречиху стали называть «царицей круп» за ее рекордное содержание витаминов, микроэлементов, полноценных белков, необходимых для здоровья человека.

Речь идет, конечно же, о сырой или нежареной гречке, которая очищается по специальной технологии. По своим полезным свойствам и энергетической ценности зеленая гречка превосходит обычную по целому списку полезных веществ. В 100 граммах нежареной гречневой крупы на 320 % больше витаминов группы В, на 107 % витамина РР и приблизительно на 100 % больше кальция и цинка (данные представлены на основе лабораторно-химического анализа нежареной гречневой крупы ТМ «Жменька»).
Белок гречневой крупы содержит 18 незаменимых аминокислот и по биологической ценности равен белку мяса, рыбы, яиц. А по общему составу его можно сравнить с белками бобовых растений.

Ученые заметили, что у людей, придерживающихся гречневой диеты, снижается риск возникновения повышенного уровня холестерина и высокого кровяного давления. Гречка насыщена флавоноидами, которые защищают организм от болезней, расширяя действие витамина С, и действуют как антиоксиданты. В ней также много железа, которого так не хватает людям с пониженным гемоглобином. В 100 гречки содержится треть дневной нормы железа, необходимого для организма человека.

Гречневая каша благотворно влияет на кроветворение, в ней много микро-и макроэлементов и витаминов. Питательные вещества, которые содержатся в гречке, регулируют уровень сахара в крови. Также гречка ценится за ее способность хорошо утолять голод.

Нежареная гречневая крупа — одна из немногих круп, подходящая как для обычного, так и для диетического питания. Полезная и питательная, она доступна круглый год и является достойной альтернативой рису.

Гречка ядрица, а также нежареная гречневая крупа подходит не только для каш, но и для крупеников, а также для запеченных уток, гусей и поросят, фаршированных гречкой.

Как ее выбирать
Выбирая гречневую крупу, обратите внимание на ее сорт и внешний вид.

Самая качественная — высшего сорта. В крупе первого сорта чуть больше сорных примесей из битого зерна.

При покупке гречки следует выбирать самую бледную, так как красноватая крупа, скорее всего, уже прошла высокотемпературную обработку, а значит, увы, потеряла большинство своих полезных качеств.

Если дома, распечатав пакет с гречкой, вы почувствовали плесневый или какой-то другой посторонний запах, это значит, что крупа испорчена, и вы имеете полное право вернуть ее в магазин.

Хранить гречневую крупу лучше всего в стеклянной или керамической посуде, однако не слишком долго, поскольку со временем вкус ее заметно портится, а питательные качества резко снижаются.

СЕКРЕТЫ ПРИГОТОВЛЕНИЯ
Великий кулинар Вильям Похлебкин сетовал, что сварить кашу кажется слишком уж простым делом. Вот и готовят «на авось». Знаменитый повар дал несколько дельных советов для приготовления гарантированно вкусной каши. На каждую единицу объема крупы брать вдвое больше воды, накрывать кастрюлю или горшок с кашей достаточно плотной крышкой, варить сначала на сильном огне, потом на маленьком, а в конце — снова на сильном, до полного выпаривания воды. И еще один секрет мастера — не приоткрывать крышку во время варки, потому что для каши важна не столько вода, сколько пар.

Почему нежареная гречневая крупа?
Отсутствие влияния высоких температур позволяет сохранить в нежареной гречневой крупе: максимум полезных веществ; полноценный комплекс микро- и макроэлементов; сбалансированный белково-углеводный комплекс; дневную норму витаминов группы В и витамина Е.