Среди множества предметов и атрибутов красоты современной женщины, пожалуй трудно найти еще один со столь же таинственной и захватывающей историей, чем французские духи. Считается, что французская парфюмерия для женщин и мужчин имеет богатые традиции и историю, высочайшее качество  по сравнению с ароматной продукцией других стран. Но как же на самом дели? Действительно ли французские духи самые старые представители мира ароматов?

Парфюм представляет собой композицию парфюмерных нот на алкогольной основе. Все ароматические составляющие – это вытяжки и экстракты эфирных масел разнообразных растений, произрастающих на территории всего земного шара. Из этого следует, что французские духи являются «французскими» лишь отчасти. Особенно преуспели в деле производства экстрактов, эфирных масел арабы. Туалетная вода для женщин и мужчин изготавливается с применением эфирных масел именно арабского производства. В самой же Франции производится лишь небольшая часть компонентов для изготовления французских духов.

Давайте заглянем в глубь веков и посмотрим, как же и когда появились первые произведения парфюмерного искусства.

Средневековье в Европе было временем, когда парфюм считали «дьявольским искушением». Все мастера вместе с накопленными знаниями и опытом переместились на Восток. Здесь у них была возможность работать и не боятся за свою жизнь. Восток благоухал изысканными ароматами, удивительным парфюмерными композициями, в то время как Европа погрязла в «ароматах» немытого тела.

Эпоха Барокко с величайшими произведениями искусства, высокопарными и торжественными, для европейских стран стала своего рода экологическим кризисом. Чистой воды не хватало, города росли стремительными темпами, их население порой насчитывало несколько тысяч человек, а вот систем очистки воды в них тогда еще не было. Города Франции больше походили на свалку: грязь, мусор, реки канализации, а значит и отвратительный запах. Какой уж тут парфюм, французам элементарно не хватало воды для мытья. Поэтому французские духи ещё не существовали.

Но запах немытого тела все-таки надо было чем-то перебить и многие дворяне взяли за привычку протирать утром, вместо умывания, тело, руки и лицо ароматной водой. Одежду, волосы, себя целиком чаще всего они поливали мускусной водой, она помогала отбить запах немытого тела.

С началом крестовых походов французские духи  стали постепенно возвращаться на родину. Из походов рыцари привозили душистую воду, не забывая выведывать секреты ее приготовления. Чистоплотность и привычка мыться постепенно вернулась в Европу, и – заметьте – пришла она именно с Востока.

Вспомните знаменитый роман «Парфюмер» П. Зюскинда. Там есть описание города Грас, расположенного на юге Франции. Именно Грас стал городом богачей благодаря  широкому развитию парфюмерного дела, ведь в то время флакон духов стоил целое состояние, а сам бизнес был чрезвычайно прибыльным. Как раз в это время производство парфюмерии и стало сугубо французским делом, а Грас стал столицей парфюмерного искусства. Хотя с тем, что производство парфюмерии французское искусство тоже можно поспорить, ведь большинство парфюмеров по происхождению… итальянцы.

Вообще в Европе первыми парфюмерами были венгры. Им удалось научиться этому искусству у восточных торговцев, и они успешно начали осваивать рынки. Но парфюмерия из Венгрии была однообразна, а ее запах – не стойким.  Из Венгрии искусство создания ароматов перекочевало в Италию, где, на берегах Средиземноморья, жарких и страстных, достигла своего расцвета, возможного в то время. Но только французам удалось совершить революцию в мире запахов, представив миру «французские духи», начавшие свое победоносное шествие по всему миру и до сих пор считающиеся великим творением человеческих рук, наравне с величайшими образцами искусства.