по первости слово "вертеп" означало всего лишь ясли, загон для скота. в Рождество была традиция показывать кукольные сценки рождения Христа, с яслями, волхвами и т.п. спустя некоторое время, слово "вертеп" стало обозначать незамысловатый кукольный театр, часто одного актера и одного дня. поскольку места народных гуляний издревле - ярмарки да кабаки, сценки разыгрывались именно там - в кабаках да на ярмарках. и со временем слово приобрело негативно-перенбрежительный оттенок, переняв кабацкую разнузданность и лихую площадную удаль. в таком значении мы употребяем его теперь ("вертеп разврата" - притон, сомнительное место).