История изобретения и применения печатей в Европе не так обширна и разнообразна. Вплоть до 9 века печати и штампы в Германии употребляли все и всюду, кто как хочет, и кто для чего хочет. И только при императоре Карле Великом печати стали использовать для заверения документов.

Наказание лишением

Право использовать печать для личных документов считалось для дворянина высшей привилегией. Причём печатью отца мог воспользоваться сын, печатью господина - вассал, а её конфискация была серьёзным наказанием, и рассматривалась как лишение определенных прав. Информация на печатях была различной, в зависимости от того, каким образом планировалось их использовать. Чаще всего это были фамильные гербы с указанием имени и даты рождения хозяина. Подделывать такие печати по оттиску никто не решался. Это не грозило слишком суровым наказанием, но всё же связываться с воинственным бароном или влиятельным герцогом было себе дороже.

Печать-сердце и печать-груша Дворянское сословие Германии использовало печати штампы круглых форм, на которых изображали охоту и охотничьих животных, а также драконов или звёзды. Женщины и духовенство пользовались овальными печатями, на них изображали лилии. Высокие дворянские чины заказывали себе необычные печати, к примеру, в форме сердца у Магистра Тевтонского ордена, или в форме груши - у австро-венгерского наследного принца.

У королей и духовенства в ходу обычно были металлические печати и штампы из золота или серебра. Люди ниже статусом использовали свинцовые или медные печати. Печати, которые не требовали много усилий и денежных затрат, активно использовали купцы и торговцы.