Печать в переводе с латинского — картинка. Наука, изучающая печати, называется сфрагистика. Первые печати датируются 5-10 веками до нашей эры. В Ассирии, Вавилоне, Египте и Урарту печати были каменными цилиндрической формы. В древнем Египте печатями с изображением правителя заверялись указы, освобождавшие некоторые храмы от государственных повинностей. Есть источники, в которых говорится о том, что печати использовали и древние кочевники: военные начальники и батыры древних тюрков.

   Папа римский, императоры Священной Римской империи и некоторые другие монархи использовали красный сургуч. Он был дорогим даже для королей, и потому использовался для самых важных документов. Иногда для экономии только серединка печати делалась красной, остальное — из неокрашенного воска.

    В Англии использовались зелёный, красный, чёрный, жёлтый, коричневый сургуч или воск, но каждый для своего вида печатей, каковых у короля, например, было сразу несколько.

     Постепенно правила унифицировались, в 17 веке зелёный сургуч — на документах о даровании прав или обычных хартиях, красный обычно использовался для печатей на международных договорах. Жёлтый — для маловажных бумаг, а неокрашенный белый воск для самых незначительных писем. В городах обычно использовали жёлтый воск или сургуч, но некоторые просили права использовать красную печать, которое предоставлялось за деньги.

     Во Франции королевская власть традиционно использовала жёлтый сургуч для менее важных документов, но вот для важных — зелёный. Потом, при республике, консульстве и Империи для этого типа документов использовался красный сургуч.

  К цветам печати относились крайне серьёзно. Скрепить важный договор жёлтой печатью означало пренебрежение к другой стороне. А английский Парламент в период борьбы с королём и после своей временной победы даже не решался международные договоры скреплять красным сургучом — ибо внешняя политика была королевской прерогативой.

  Интересные факты: любимый дантист Карла V подал прошение и получил от императора право быть единственным человеком, кто использовал синюю печать. Размеры печатей также варьировались, одна из самых маленьких — Зигберта III (Австразия): 1 см в диаметре. Одна из самых больших — печать Александра II 1856 года, 26 см в диаметре.

Источник: http://arbitr-karelia.ru/pechati/pechati/pechati_history