Представьте, что нашу планету сковал холод, и над ледяной пустыней, в которую превратился ландшафт, бушуют свирепые северные ветры. Так выглядела Земля в ледниковый период - от 1,7 млн. до 10 000 лет назад.

Замерзшая планета

По характеру ледниковых отложений (осевшего обломочного материала) и стертых ледником поверхностей геологи заключили, что па самом деле было 7 ледниковых периодов. Первый начался около 2300 млн. лет назад, еще в доксмбрийский период. Последний и лучше всего изученный имел место между 1, 7 млн и 10000лет назад в плейстоценовую эпоху. Именно его упрощенно называют ледниковым периодом.

Оттепели

В то время ледниковые потоки, постепенно продвигаясь с Северного полюса, покрыли половину территории Северной Америки и Европы. И хотя земли, которым удалось избежать этих безжалостных тисков, обычно тоже были холодными, зима царила не на всей планете. В районе экватора находились обширные районы тропических лесов и пустынь. Эти оазисы тепла сыграли значительную роль для выживания многих видов млекопитающих, пресмыкающихся 1 1 растений.
Климат ледпиковья в целом тоже не всегда был холодным. Прежде чем отступить насовсем, ледники проползали с севера на юг несколько раз.


Окаменелые останки свидетельствуют, что в нашем холодном прошлом процветало на удивление много видов животных. Среди зверей, бродивших когда-то по ледяной пустоши, были мамонты и даже носороги.



Причины оледенения

Ученые до сих пор не знают точно, что вызывает обледенение. Некоторые считают, что последние миллионы лет температура на полюсах Земли ниже, чем когда бы то ни было за всю историю планеты. Причиной этого мог стать дрейф континентов - процесс, вследствие которого семь материков постепенно отделяются друг от друга.
Около 300 млн. лет назад существовал только один гигантский суперконтинент -Папгея. И хотя раскол Пангеи происходил постепенно, в конце концов перемещение материков оставило Северный Ледовитый океан почти полностью окруженным землей.

Поэтому, в отличие от прошлого, сейчас наблюдается лишь незначительное смешивание Северного Ледовитого океана с теплыми водами к югу. Это значит, что он никогда хорошо не прогревается летом и постоянно покрыт льдом. Антарктида на Южном полюсе находится слишком далеко от теплых течений, поэтому весь материк спит подо льдами.

Холода возвращаются

Существуют и другие причины глобального похолодания. Предполагается, что одна из них - постоянно меняющийся градус наклона земной оси. В сочетании с неправильной формой орбиты это значит, что в какие-то периоды мы находимся дальше от Солнца, чем в другие. И если количество солнечного тепла изменится хотя бы на процент, это может привести к разнице в температуре Земли па целый градус. Взаимодействия всех этих факторов вполне достаточно, чтобы начался новый ледниковый период.

Считается также, что его может вызвать накопление пыли в атмосфере в результате ее загрязнения. Некоторые ученые предполагают, что век динозавров закончился, когда гигантский метеор врезался в Землю, подняв в воздух огромное облако грязи и пыли. Это могло заблокировать поступление солнечных лучей через атмосферу планеты и вызвать замерзание Земли. Подобные факторы могут способствовать началу нового ледникового периода.

Некоторые ученые предсказывают наступление нового ледникового периода приблизительно через 5000 лет. Другие утверждают, что он вообще никогда не закапчивался! Ведь если последний ледниковый этап плейстоценового ледникового периода завершился каких-нибудь 10000 лет назад, то вполне возможно, что мы находимся к межледниковом этапе, и через какое-то время льды могут вернуться.





Хотя они и не относятся к ледниковому периоду XIII-XVII вв. были такими холодными, что их часто называют малым ледниковым периодом. Река Темза в Лондоне зимой полностью замерзала, а на льду проводились ярмарки. Лед был достаточно толстым, чтобы выдержать несколько тысяч людей, а также костер, на котором зажаривали быка.