Солнце —лишь одна из миллиардов звезд, но оно -источник энергии для всего живого и для самой Земли. Его энергии, поступающей на планету за 4 О минут, достаточно, чтобы удовлетворить энергетические потребности всех землян в течение года.

Солнечное излучение

Около 30 % солнечного излучения отражается атмосферой Земли, а еще 20 % поглощается. В результате, лишь 50 % его достигает поверхности нашей планеты, но это эквивалентно всей энергии, вырабатываемой примерно 170 миллионами самых мощных электростанций мира.

Многие лесные пожары возникают в жару по вине солнечного света, сфокусированного капельками утренней росы. Еще в 400 г. до н. э. греки научились использовать энергию Солнца для разжигания костров с помощью наполненных водой стеклянных шаров. К 200 г. до н. э. похожий способ с использованием вогнутых зеркал для фокусировки солнечных лучей стали применять и в Китае.

В современной бытовой солнечной печи сфокусированные лучи солнца разогревают пищу. Вместо вогнутого зеркала в некоторых таких печах используют ряд плоских отражателей, установленных под углом и направленных на место размещения пищи.
Подобный принцип применяется и в солнечных плавильных печах. Печь в Монлуи (Франция) — это многоэтажное сооружение, одна сторона которого выложена отражателями в форме вогнутого зеркала. В фокусе перед этим зеркалом находится плавильная камера, разогреваемая солнцем до температуры 3000 °С — достаточной для плавления большинства металлов.


Солнечная печь в Монлуи (французские Пиренеи). Следящие за солнцем зеркала отражают свет на полированную поверхность параболического отражателя. Он направляет энергию на печь, которая может разогреться до температуры 3000°С.