Когда земная поверхность резко и неожиданно меняет свою форму, возникает могучая природная стихия землетрясение. Разрушительная сила землетрясений наиболее заметна в больших городах.

Страшное землетрясение обрушилось на японский город Кобе в 5.46 утра 17 января 1995 г. Дома валились, дороги и мосты рушились, словно сделанные из фанеры, железнодорожные рельсы коробились; падающие обломки зданий повредили электрические провода и газовые трубы, осложнив задачи спасателей по извлечению тел погибших и поиску выживших. В тот день погибло более 5 300 человек: одни под грудой завалов, другие в пожарах, последовавших за землетрясением.

Землетрясение унесло не только человеческие жизни. Стоимость ремонтных и восстановительных работ оценивается более чем в 100 миллиардов долларов. Эксперты в свое время предсказывали сокрушительное землетрясение в Японии, но ошиблись с его координатами: они считали, что оно произойдет в столице страны Токио.