Первый полет воздушного шара с людьми состоялся в 1783 году, а спустя столетие был создан дирижабль. Сегодня основным воздушным видом транспорта являются самолеты, но воздушные шары и дирижабли все еще используются в авиации.

Идея полета на воздушном шаре возникла в начале XIII века, когда английский естествоиспытатель Роджер Бэкон предложил использовать тонкую медную сферу, наполненную огнем или воздухом. Но такой аппарат не смог бы взлететь. Чтобы набрать высоту, воздушный шар должен быть очень легким, а наполняющее его вещество менее плотным, чем окружающий воздух.

Первый шаг к решению этой проблемы был сделан в 1766 г., когда английский химик Генри Кавендиш получил водород. Мыльные пузыри, наполненные водородом, быстро поднимались вверх, так как его плотность значительно меньше плотности воздуха. Для изготовления шара с водородным наполнителем требовался прочный и в то же время тонкий и легкий материал. Однако ни один из известных тогда материалов не был способен долго удерживать газ. Не существовало также технологии быстрого получения водорода для возмещения утечки газа.

Горячий воздух или водород?

В 1783 году братья Жозеф и Этьен Монголь-фье использовали в качестве наполнителя горячий воздух. Для этого они разожгли под открытым основанием шара древесный уголь. Затем, поместив в прикрепленную к шару корзину овцу, утку и петуха, запустили его.
Полет, который состоялся в присутствии короля Франции Людовика XVI, продолжался восемь минут. Поскольку животные вернулись на землю невредимыми, следующим должен был полететь человек.

Дирижабли

Воздушные шары имели один большой недостаток они летели туда, куда их нес ветер. Стремление иметь управляемый летательный аппарат привело к изобретению дирижабля. Первый дирижабль управляемый аэростат с двигателем -построил француз Анри Жиффар. 24 сентября 1852 года его воздушный корабль объемом 2000 кубических метров газа с паровым двигателем, вращавшим пропеллер, пролетел 27 км со скоростью9 км/час. В 1895 г. конструкцию этого аппарата значительно усовершенствовал венгр Давид Шварц, построив первый дирижабль жесткой конструкции. Внутренний каркас из стальной проволоки позволял сохранять обтекаемую форму корабля, что обеспечивало плавность движения в воздушной среде.

В Германии граф фон Цеппелин усовершенствовал дирижабль. Первый построенный им аппарат с алюминиевым каркасом совершил полет 2 июля 1900 года. К 1930-м годам гигантские дирижабли жесткой конструкции, в которых объем газа превышал 150 000 кубических метров, совершали трансокеанские пассажирские рейсы. Чаще всего эти дирижабли наполнялись взрывоопасным водородом, посколькуон обеспечивал большую подъемную силу, чем безопасный гелий. К тому же, гелий стоил дороже, и приобрести его можно было только в Северной Америке. Из-за серии катастроф, произошедших с дирижаблями, наполненными водородом, а также усиливающейся конкуренции со стороны более тяжелых летатель¬ных аппаратов пассажирские перевозки на дирижаблях прекратились, хотя их продолжали использовать в военных целях.

Современные тенденции

Сегодня беспилотные шары используются для научных исследований и метеорологических наблюдений. Они поднимают в атмосферу приборы, которые фиксируют разнообразные параметры для последующей обработки. Воздушные шары и дирижабли используются в спорте и рекламе. Несколько дирижаблей перевозят пассажиров. Однако самые многообещающие проекты по использованию дирижаблей-гигантов связаны с транспортировкой крупногабаритных и сверхтяжелых грузов.



Первый трансатлантический рейс туда и обратно совершил британский дирижабль R34. Он вылетел из Ист-Форчун (Шотландия) в Нью-Йорк 2 июля 1919 г. и воз¬вратился в Британию

13 июля. Полет про-
должался немногим .
более 183 часов.