Топиарный сад - это сад живых форм, сад, в котором растениям искусственным образом придаются разнообразные геометрические формы, формы архитектурных сооружений - бордюров, стен, арок, мостов и т.д., а также любые другие формы - например, формы птиц, животных, людей или сказочных существ. Для создания топиарных садов используются кустарники и деревья, хорошо переносящие стрижку - например, самшит, тисс, можжевельник, лавр благородный, граб, бирючину, биот, липу мелколистную, тую, барбарис, бук и оливу.

Искусство фигурной стрижки садовых растений зародилось в Римской империи, в саду императора Юлия Цезаря. В известном труде Плиния старшего "Естественная история" заслуга создания первого аккуратно подстриженного дерева приписывается придворному Цезаря по имени Калвена. Цезарю такое новшество очень понравилось, и мода на топиарии быстро распространилась по садам римских аристократов.

После падения Римской империи эстетика топиарных садов пришла в упадок. Сохранить сады и технику их создания смогли только перенявшие это искусство у Римской Империи монастыри и аббатства. Какое-то время топиарные сады переживали эпоху забвения, но в эпоху Ренессанса они пережили второе рождение. Искусство художественной стрижки растений покорило всю Европу. Топиарии стали абсолютно неотъемлемой частью европейских садов и широко использовались для создания длинных прогулочных аллей, популярных в то время лабиринтов, а также бесконечных живых изгородей, окаймлявших цветники и огороды.

Именно в это время были созданы знаменитые сады в Версале, Тоскане и Старой Англии. Эти сады отлично сохранились и поддерживаются до сих пор практически в первозданном виде. Самые известные сады мира: сад Лэдью в Мэриленде (США), сады Лонгвуд в Пенсильвании (США), Левенс Холл и Грейт Дикстер (Англия), Друммонд-Парк (Шотландия).

В дальнейшем мода на топиарии все так же переживала то взлеты, то падения: топиарный сад объявляли то насилием над растением, то единственно возможным способом приведения сада в порядок. Но и по сей день этот вид паркового искусства достаточно популярен.