Классически за сном наблюдали при помощи двух методов: электроофтальмографии и ЭЭГ и выделяли 5 стадий сна, четыре из которых относят к медленному сну (80% от общего сна):

1 стадия — засыпание (дремота)
Характеризуется медленным движением глаз и колебаниями на ЭЭГ небольшой амплитуды

2 стадия — неглубокий медленный сон
Характеризуется появлением высокоамплитудных кратковременных колебаний на фоне средне- и низкоамплитудных колебания.

3 стадия — глубокий медленный сон
Нарастают и теперь уже почти доминируют (до 50%) высокоамплитудные колебания, появляются сонные веретена.
Движения глаз прекращаются.

4 стадия — наиболее глубокий медленный сон
Высокоамплитудные колебания доминируют над низко- и среднеамплитудными. Движения глаз единичные.

Заблуждение — считать, что во время сна мозг отдыхает, я думаю, это всем уже известно. А вот организм отдыхает, снижается АД, ЧСС, перераспределяется кровоток, доминируют процессы анаболизма. Важно отметить, что в период медленного сна сновидения не приходят к нам.

5 стадия — быстрый сон (парадоксальный) (20-25% от общего сна)
Преобладают низкоамплитудные пилообразные волны, быстрые движения глаз, потеря тонуса поперечно-полосатой мускулатуры (ретикулярная формация тормозит мышечную активность), увеличение ЧСС и АД. Сны мы видим в эту стадию.