Смотровая башня Замка была напрямую связана с покоями Хозяев. Именно отсюда Эленна всматривалась в даль Темного Леса, над которым сгущались тучи. И среди этих туч вырисовывались какие-то неясные очертания не то Замка, не то огромного хищного Зверя.

С тех пор, как Эсхол побывал в Темном Лесу, Эльфы пребывали в состоянии готовности к внезапному нашествию Зверей. Внешне все было как прежде, но где-то в глубине каждого тетива была туго натянута, и стрела смотрела между хищных, с красным блеском глаз.

- Это ты, мой Сокол?

- Ну, вот! Никак тебя не подловишь! – и Эсхол нежно обнял Эленну.

- Что-то Совет задерживается.

- Странно. Неужели они недооценили опасность?

- Вряд ли. Уж по крайней мере мама с папой пришли бы – посмотреть, как мы тут живем…

В этот момент Лес как будто придвинулся ближе к реке.

- Звери!..

Да. Это были Звери – голодные и злые.

- Они очень быстро приближаются…

- Успокойся, все давно готовы.

И действительно, на ближнем берегу выстроились Витязи. Один из них – Рыцарь – дал команду, и на головы Зверей обрушились сотни стрел.

Поняв, что сейчас им не справиться, Звери повернули к Лесу, и поток стрел прекратился. А на дальнем берегу остались туши убитых.

На лицах Витязей читалась тревога – ведь Звери не развоплотились под действием принципов Мироздания! А это означало, что Мир изменился – пришла Смерть…



*****

Алхала получила сигнал о помощи и немедленно отправилась в Путь. Все как обычно – легкое покачивание, запах хвои, струящаяся нитка Пути, - но неожиданно Нерожденная вышла в совершенно незнакомом месте, так и не пройдя Путь.


Вперед убегала незнакомая дорога, и призыв дочери заставил идти по ней. Вокруг был лес. Вот дорога вывела на полянку – круглую, даже слишком круглую. Но тропа упрямо шла через самый центр.

Снова зов Эленны тронул сердце, и Алхала ступила в круг…

Боль. Дикая, нестерпимая, изнутри…

Она крикнула, но не услышала сама себя…

Сознание и Подсознание расщепились, посмотрели друг на друга – похожие и разные одновременно – и Сознание померкло…

… В этот момент в пространстве Вселенной появился «карман», независимый от внешнего по отношению к нему Мира, и только Леший знал, как попасть в этот Схрон.



*****

Тонкий перезвон колокольчиков и едва уловимый запах хвои возвестили о том, что кто-то прибыл в Замок.

- Папа! – Эленна подпрыгнула, как девчонка, и в следующее мгновение уже обнимала отца.

В те времена родители редко посещали взрослых детей, не мешая им творить свою судьбу. Они лишь изредка указывали на нечастые ошибки, делясь опытом и мудростью. А Нерожденные к тому же были очень заняты. Но именно в такие редкие встречи и выражалась вся любовь, нежность и забота друг о друге родителей и детей.

- А где же мама? Она отправилась раньше меня…

- Может, она задержалась… - робко заметила Эленна, но и у нее сжалось сердце в дурном предчувствии.

Вскоре появились все Нерожденные и члены Совета – кроме Алхалы.

- Совещайтесь без меня. Что бы вы ни решили, я на вашей стороне.

- Куда ты пойдешь, папа? Где ее искать?

- Я пойду к Хранителю нашего Универсума. Посоветуюсь с ним.

- Будь осторожен… - тревога только усилилась.



*****

- Что-то случилось. Мама не отзывается.

- Не грусти, родная…

- Не могу! Эсхол, Сокол мой ясный! Что происходит? Сначала Звери, теперь исчезновение – и кого? – Нерожденной! Половины одного из Творческих Начал!.. Папа тоже не отвечает…

- Может быть, из-за расстояния? – сказал Эсхол и тут же понял, что сморозил глупость. Для мысли не существует расстояния, и нет… не должно быть преград! Выходило одно из двух – либо оба Нерожденные бесследно исчезли, либо появились преграды для мысленного общения. И то, и другое не вписывалось в картину Мироздания, было чуждым всему сущему, противоречило Законам… Но что-то было.

Осознав это, Эсхол глубоко внутри испугался – выходит, никто больше не может быть в безопасности? Что за Силы вмешались и откуда взялись?..

Перед глазами представилась морда Зверя, а затем Эсхол увидел, как этот Зверь терзает Эленну… Он чуть не вскрикнул, но вовремя осекся и только сильнее прижал к себе жену – свою Жемчужину, Красу Ненаглядную, свое Сердце…

- Я пойду к Лешему.

- Ты заключишь Договор?

- Да…

Эленна чувствовала, что этого делать нельзя, но и не делать – тоже. Бессилие настолько опустошало все внутри, что на миг весь Мир стал безразличным.

- Будь осторожен… - как проклятие прозвучали слова. Ведь Эленна чувствовала, что порог осторожности уже пройден, и любое дальнейшее действие ведет к еще большему риску.



*****

Леший был очень рад возвращению Эсхола.

- Я готов подписать договор. Но объясни же мне, что происходит! – в последних словах прозвучала угроза.

Леший побледнел, но тут же опомнился- здесь и теперь ему ничто не страшно.

- Что же, смотри. – И он нарисовал углем на доске следующее:



Таково течение Мира, а эта точка – состояние равновесия. Малейший сдвиг – и она скатится в Хаос. Именно в этой точке мы сейчас и находимся. С любой стороны оси движение однонаправлено, и течение быстро подхватывает нас, как песчинку. Как видишь, чем дальше, тем хуже – малейшее изменение, незначительное, приводит к значительным последствиям – это и есть Хаос. Абсолютный беспорядок, совершенная непредсказуемость!

- Не может быть, чтобы…

- Все ошибаются. И Нерожденные тоже. Кстати, они никогда не отрицали этого. Теперь смотри сюда:



Заштрихованная зона – это область устойчивости. Эти две точки – две противоположности. Между собой они притягиваются, а каждая из них является подобным нам центром, точкой неустойчивого равновесия. Но поскольку они взаимодействуют, то равновесие не нарушается.

- К чему ты клонишь?

- К тому, что у нашего Мира должна быть противоположность – только тогда равновесие будет иметь смысл.

- Не лишимся ли мы тогда возможности роста, развития?

- Думаю, что нет. Мы будем двигаться между точками-центрами. Но каждое новое движение будет отличаться от прежнего – ведь сама Вселенная движется…

Что-то не укладывалось в голове Эсхола. Но помочь разобраться могла только Алхала, а ее-то как раз и не было.

Тяжелый груз отвественности лег на плечи Рыцаря. Договор был подписан.