Гигантские животные, населявшие четыре континента, исчезли за несколько десятилетий после того, как на Землю упал метеорит, из-за которого в атмосферу попал токсичный газ, отравивший воздух.

Мамонты, исчезнувшие с лица Земли 12 тыс. лет назад, вымерли после падения гигантского метеорита. Животные не смогли приспособиться к резкому изменению климата, выяснили американские ученые.

Версию о падении метеорита, которая опровергает прежнюю теорию о том, что мамонты вымерли в результате их истребления человеком, удалось доказать после того, как ученые обнаружили по всему миру следы сгоревших частиц углерода - так называемые сферолиты. Все они имели возраст 12,8 тыс. лет.

Именно тогда, по версии ученых, в Землю врезался метеорит массой 10 млн т, обломки которого, как пишет The Daily Mail, разлетелись по четырем континентам. Из-за столкновения в атмосферу попал токсичный газ, который отравил воздух. Кроме того, из-за огромного количества частиц, поднявшихся в атмосферу, солнечные лучи перестали достигать земной поверхности, в результате чего температура резко упала и началось вымирание всего живого, говорится в исследовании, опубликованном Национальной академией наук США.

Некоторые виды животных, как и люди, смогли адаптироваться к новым условиям, сменив место обитания или образ жизни. Но другие виды, в том числе и мамонты, населявшие в огромном количестве всю Европу, часть Азии и Северной Америки, не смогли приспособиться и быстро вымерли. По словам антрополога и профессора геологии Кеннета Танкерсли из университета Цинциннати, мамонты вымерли на протяжении жизни всего одного поколения людей. "Представьте, что вы жили в то время, когда по Цинциннати бродили слоны. Но когда вы состарились, слонов уже не было. Они исчезли на протяжении вашей жизни", - пояснил ученый.

Падение метеорита, по словам Танкерсли, могло вызвать внезапную и резкую смену климата. При этом человечеству было вполне по силам приспособиться к новым условиям. "Люди в то время были так же находчивы и умны, как и сейчас.

Лишившись мамонтов как источника пищи, люди были вынуждены адаптироваться, что они с успехом и сделали", - отметил профессор. И добавил, что нужно извлечь из этой истории уроки, так как Земля сейчас снова проходит через этап "быстрого и глубокого" изменения климата.

Самые маленькие представители рода шерстистых слонов жили в древности на острове Крит. Раньше останки похожих на них карликовых мамонтов находили в России на острове Врангеля, но греческие оказались еще меньше. Британские ученые открыли новый вид мамонтов, которые в далеком прошлом жили на острове Крит. От своих близких родичей они отличались миниатюрными размерами, передает BBC. Кости похожих на мамонтов животных нашли на принадлежащем Греции острове еще в 1904 году. Так как они были очень небольшими, то палеонтологи тогда решили, что останки относятся к другой разновидности древних слонов. Дебаты по этому поводу продолжались несколько десятилетий. Конец научным спорам положили исследователи из знаменитого Музея естественной истории в Лондоне. Они изучили строение зубов найденных на Крите скелетов и доказали, что они принадлежат именно мамонтам. Новый вид получил название Mammuthus creticus в честь острова Крит. "Миниатюрные размеры - это хорошо известное эволюционное приспособление крупных млекопитающих к островной среде обитания", - отметила доктор Виктория Херридж, один из авторов исследования. По ее словам, у критских мамонтов это приобрело крайние формы, и они являются самой маленькой разновидностью мамонтов, которая известна к настоящему моменту. Взрослый критский мамонт был высотой всего в один метр. Последние мамонты вымерли примерно 4,5 тыс. лет назад. Дольше всего они задержались в Сибири и на Аляске, поэтому у российских северных народов и американских индейцев сохранились предания об этих животных и их вымирании. Всего известно около 15 видов мамонтов, самые крупные достигали в высоту 5,5 м и весили до 12 тонн. Карликовые мамонты водились на островах Чаннел у побережья Северной Америки и на острове Врангеля в Северном Ледовитом океане, но обе этих разновидности были больше критского мамонта. Мамонты на острове Врангеля считаются последними представителями своего рода, они вымерли позже других.