По-гречески "сфинкс" означает "душительница". У египтян встречаются сфинксы, сторожащие пороги, за которые не следует переступать. У этих сфинксов тело льва и голова женщины. Их лица, как правило, выкрашены в красный цвет и обращены к той стороне горизонта, откуда появляется солнце. Считалось. что они слышат, как движутся планеты, и знают разгадки всех тайн вселенной. В Египте переступить порог, охраняемый сфинксом, означает разрушить все табу и запреты.

В Греции сфинксом называли развратное чудовище женского пола с  орлиными крыльями. Но крылья эти слишком малы, чтобы поднять сфинкса в воздух. Греки всегда изображали сфинкса пышногрудым. Согласно легенде, сфинкс истребил население Фив, задавая прохожим загадку и пожирая тех. кто не мог ответить.

Загадка была такова : "Кто утром ходит на четырёх ногах, в полдень на двух, вечером на трёх?" Эдип дал правильный ответ - это человек. Действительно, в детстве человеке ползает на четвереньках, достигнув зрелости, он ходит на двух ногах, а состарившись, опирается на посох, третью ногу.

Сфинкс символизирует загадку. которую человечество должно разгадывать на каждом этапе развития.

Задав вопрос, чудовище заставляет человека осознать. как далеко простираются границы его познания. Если этого осознания не происходит. следует наказание - смерть.