В шумной зале все танцуют. Отбрасывают длинные и короткие тени. Топают ногами и пыхтят под стук каблуков. В замке бал.
И лишь одна маленькая принцесса не танцует. Она сидит на троне, украшенном тысячами розовых и золотых воланчиков и ковыряет микроскопическую пылинку на платье.
Принцессе надоели и опротивели балы, на которых она не может позволить себе танцевать и веселиться. И чужое веселье кажется ей вычурным и наигранным. Посмотрите, как старается баронесса К. Так отплясывает, будто и не весит два центнера с хвостиком. И внимания не обращает, что пол под ней трясется, а в нижних комнатах придется делать ремонт.
А граф Б.? Более смешного карлика, танцующего тарантеллу, сложно придумать.
И, конечно, первое место держит бравый военный министр. Даже сняв доспехи, он не сумел разогнуться и слезть с коня.
Принцесса вздохнула. На самом деле, чем сидеть и разглядывать этих людей, стремящихся понравиться ей, она бы лучше сама пошла и потанцевала. Ведь принцесса совсем не была букой!
Просто, живя в таком замке и с такой судьбой, сложно быть жизнерадостной плясуньей.

Принцесса жила в огромном замке, окруженном высокой стеной. Весь замок был из скучного серого камня, который не пропускал внутрь звуки и запахи внешнего мира, а иногда и солнечный свет.
Внутри замок напоминал пещеру, из которой в рекордные сроки выгнали всех летучих мышей и вытерли лужицы от сталактитов.
На мрачных сыроватых стенах обитали портреты прежних королей. Все они были люди очень серьезные и суровые. Если верить портретам.
Принцесса должна была стать первой королевой этого замка. И это совсем ее не радовало. Еще недавно она занималась своими делами, играла с дочкой повара, каталась на любимом пони и рисовала. А теперь ей приходилось выслушивать нравоучения о том, как стать правильной королевой и соответствовать суровости и воинственности предков. А еще принимать балы, на которых ей нельзя было танцевать. На этих балах придворные стремились показать себя с лучшей стороны, чтобы принцесса назначила их на высокий пост и отвела покои в мрачном замке. Принцессу же все их потуги показаться выдающимися откровенно раздражали. И она сидела скучающая и серьезная на радость учителям.

Чаще всего, наставники советовали принцессе смотреть на портреты предков. Даже специально отпускали ее с занятий, чтобы она погуляла по замку и полюбовалась.
Поначалу, принцесса просто передразнивала зверские рожи, которые строили ей короли с картин. Но потом, все чаще, стала она уходить от портретов, с собственной зверской рожей.

Как-то кто-то из наставников порекомендовал принцессе заняться фехтованием, для дальнейшего озверения.
Принцесса не сопротивлялась. Фехтование, так фехтование.
На первом же занятии принцесса поняла, что это занятие ей нравится. И противники, которые скрещивали с ней шпаги, тоже нравились. Они не пытались понравиться и даже подшучивали над неумелыми попытками принцессы провести колюще-режущий удар.
Принцесса была в восторге от этих людей. Только они говорили ей правду и относились к ней как человеку, а не как к принцессе. Только они не старались сделать из принцессы суровое чудовище. Наоборот, они учили ее фехтовать весело и азартно.
Одно смущало принцессу. Все ее учителя и противники были в масках, скрывающих большую часть лица.

Каково же было удивление принцессы, когда на одном из скучных балов она узнала самого язвительного и самого любимого своего соперника!
Он танцевал с молодой баронессой. В их движениях не было фальши, они не пытались понравиться. Они просто наслаждались танцем.
Принцесса так и застыла на троне в рюшечках.
Не позволяя себе фальши в одном, юный граф не обманывал и в остальном.

Оставшись одна после бала, принцесса отправилась гулять по галереям, увешанным портретами. Она всматривалась в суровые лица предков и не находила ответа.
Тогда, принцесса тихонько подошла к одному из портретов и перевернула его. Подождав немного, и убедившись, что ничего страшного не случилось, принцесса перевернула и остальные портреты. В прошлом, она уже предпринимала неудачную попытку. В будущем она будет вспоминать об этом с горькой усмешкой...
- Прошлое - это прошлое, будущее - это будущее, а настоящее - это настоящее. - Решила принцесса. И, не глядя на перевернутые портреты, принялась танцевать.
И так здорово у нее это получалось, так легко и изящно она плыла, выписывая сложные па, что портреты не выдержали и подсмотрели одним глазком. И у портретов остались искорки любопытства. А там, где есть место любопытству, найдется и уголок для восхищения. Портреты развернулись к танцующей принцессе суровыми ликами и... заулыбались. Кое-кто даже начал хлопать в ладоши и отстукивать ритм. А один король, бывший в жизни большим любителем танцев, даже присвистнул.
Принцесса, услышав весь этот шум остановилась. Портреты мгновенно замерли. Но то ли мгновение было слишком длинным, то ли принцесса очень проворной - она заметила движение портретов. А заметив, не испугалась, а улыбнулась.

С этого дня замок перестал казаться принцессе серым, скучным и страшным. Гуляя по залам, она то и дело ловила одобряющие улыбки предков.
А как-то раз, на занятиях фехтованием, принцесса встретилась лицом к лицу с юным графом. Да-да. Именно лицом к лицу. Граф был без маски, в отличие от остальных
- Я решил, что принцесса имеет право видеть истинную сущность людей. - Слегка смущаясь, объяснил отсутствие маски граф.