Оден начинал свой путь в поэзии как начинавший как бунтарь и сторонник марксизма, однако трагические катаклизмы середины XX века привели его к идеям С.Кьеркегора, обосновавшего восхождение личности к Богу через неизбежную стадию отчаяния. В стихах Одена отразилась отчуждение личности, распад духовности и отчаяние одиночества. Оден владел самыми разными поэтическими стилями; но его экспрессивная манера и мастерское использование в поэзии повседневного языка, разговорных ритмов оказали наибольшее влияние на современную поэзию. Интересен такой факт. Оден предложил Иосифу Бродскому свои услуги в качестве переводчика. Бродский отказалcя: "Кто я такой, чтобы меня переводил Уистен Оден!"