Мерсеризацией ткани называют процесс обработки её концентрированным раствором едкого натра.

Этот способ обработки ткани был разработан английским изобретателем Д. Мерсерером в 1844 году. Отсюда и пошло название мерсеризация ткани. Под действием раствора едкого натра волокна ткани набухают, и сокращается общий размер ткани. Чтобы избежать уменьшения размера ткани по длине её начал закреплять в натянутом виде в 1890 году Хорас Лоу.

Итак, процесс мерсеризации ткани, в настоящее время, заключается в обработке концентрированным раствором натрия NaOH находящейся под натяжением ткани и последующей промывки её горячей и холодной водой. Обработка щёлочью при температуре 16-20 °С осуществляется не продолжительное время в течении 30 – 90 секунд. Под воздействием раствора волокна ткани набухают и становятся толще. Чтобы избежать сокращения волокон ткани по длине её закрепляют в натянутом виде. Температура щёлочи при этом, не должна превышать 18 °С. И после тщательной промывки ткань отбеливают или окрашивают, в зависимости от поставленной цели.

После мерсеризации ткань приобретает эластичность, блеск, повышается её прочность, гигроскопичность и восприимчивость к окраске в яркие цвета.

Обработанная таким образом ткань не выцветает, легко отстирывается, не линяет при стирке и значительно меньше мнётся. Она устойчива к загрязнениям и легко отглаживается.

Процессу мерсеризации можно подвергать как ткань целиком, так и отдельные участки. После частичной или местной мерсеризации ткани она приобретает особый эффект в виде гофре. Это придаёт ткани неповторимый изысканный вид. Участки гофре могут иметь продольные полосы, либо иметь другую форму.

Ткани, прошедшие процесс мерсеризации, отличаются повышенной прочностью, устойчивостью к выцветанию и приобретает шелковистый вид. Ткань становиться мягкой, имеет приятный блеск и улучшается способность к окрашиванию.

Мерсеризации подвергают, как правило, шифон, сатин, поплин и другие ткани. На сегодняшний день 40% всех хлопчатобумажных тканей подвергается мерсеризации, и эта цифра неуклонно повышается.