История карнавала давняя, по ассоциации - наша масляница. Буйство перед постом. Кельн был вольным городом, потом его завоевали пруссаки ,потом французы. Празднование проводов зимы перешло в такую аллегорическую форму. Немцы -люди сдержанные, редко кто покажет эмоции. А тут все выплескивается наружу. Кипит,бурлит. Как удерживаемый в течение года пар в котле сорвал наконец крышку...
Точную историческую справку можно найти, но я расскажу, как поняла я.

Официально карнавал начинается 11 ноября в 11 часов 11 минут на центральной площади и называется пятым временем года. Руководит всем "Карнавальный комитет". В этот день тясячи "Дураков" ("ряженых"), нет точного перевода, собираются на площади, потом пьют в пивных. веселятся на улицах, на открытых площадках выступают самые известные оркестры и исполнители. По городу не пройти. Потом все затихает, карневалисты тихо собираются по районам, готовятся к главному параду, проводят конкурсы, показательные выступления. Главной наградой является разрешение пройти в главной колонне в "розовый понедельник". При этом избираются принц , крестьянин и прекрасная Дама.
Принц- символ освобождения , крестьянин-народ, Дама - красота.весна и пр.. но Дама всегда -мужчина и длинными косами и головным убором определенного фасона, как у пруссаков, а у принца настоящее страусиное перо.Вся эта тройка избирается по районам, но есть и главная "Тройка", в обязанности которой входит посещение бесчисленных карнавальных заседаний, проходящих весь январь и февраль, заседание женщин, заседание врачей, деские собрания, по профессиям. Есть такие энтузиасты,которые проводят за этим занятием не столь морозную здесь зиму.Если интересно могу поделиться собственным опытом участия.
Начало карнавалов датируют 1580 годом, после особождения от французов ритуал приобрел сегодняшний вид.В Кельне говорят на кельше,диалект, где чувствуется сильное влияние близости Франции.Вообще действо чисто католическое, поэтому в протестанских землях не столь развито.
Основные даты последней карнавальной недели: четверг- женский день, женщины штурмуют администрацию и берут власть всвои руки, режут мужчинам галстуки, в пятницу- грандиозные концерты на всех площадях, в субботу и воскресенья проходят карнавальные поезда по районам. те. кого выбрали на бесконечных заседаниях по районам ( пиво , песни. шутки), в понедельник главный карнавальный парад, длится несколько часов. Идет гвардия, танцующие "Маришки", которых "доблестные офицеры" несут на одной руке, оркестры,которые готовились весь год, бесконечные "политические" повозки. Посмотрела свои записи за прошлые года, карневалисты никогда не стеснялись в выражениях. За 2011 год " Распутин, Газ-Путин", рядом Меркель с 50 евро и Путин с накладной в огромной шапке, типа кубанки. Шутки довольно грубые, тут так принято, не стесняются.То Меркель в прошлом году в костюме Евы изобразили, то Гитлера с точащей какашкой, на которой написано название неонацисткой партии.То по телевизору комментатор анекдот рассказал "Приходит Путин на небо, предстает
перед Петром, отворяет привратник ему врата со словами " Добро пожаловать, сын мой" на что тот отвечает:"Во-первых, я не твой сын, а
во-вторых, зачем ты занял мой трон?" ( это было в 2011, что будет сегодня?) Потом будет "Пепельная среда", понятно после всего будут посыпать голову пеплом. И наступит тишина, до Пасхи.