Топоры бывают

-туристические (легкие и весьма компактные)

- плотницкие топоры (для столярных, плотницких и резных работ по древесине); 

- топоры для рубки древесины (подходят также для колки дров);

- топор колун с длинной мощной ручкой (для массивных бревен);

- универсальные топоры (могут использоваться в качестве молотка, а часть моделей - и как гвоздодер).

Можно выделить типы топоров, характерные для разных стран. Так, во Франции наиболее популярны инструменты с прямым по всей длине топорищем, на которое насаживается лезвие, отдаленно напоминающее колокол. У скандинавского топора рабочая часть ромбообразная, обычно с тремя ребрами жесткости. Американские валочные топоры , как правило, имеют длинную ручку (от 70 до 100 см) и лезвие в форме равнобокой трапеции. Для нас же наиболее привычны топоры немецкого типа с классическим широким лезвием, превосходно подходящие практически для любых садовых работ. 

Любой топор с деревянным топорищем постепенно рассыхается, но рукоятки из Граба служат по несколько лет в напряженном режиме, а для 5-10 походов за год -- могут отрабатывать и по 10 лет. Березовые ручки служат в 3-5 раз меньше, но они дёшевы и везде есть в наличии.

В продаже есть как традиционные топоры с деревянным топорищем и клином для крепежа топора к топорищу, так и новые варианты с ручкой изготовленной из прочного армированного стекловолокном полиамида и лезвием из кованой стали с тефлоновым антифрикционным покрытием.

В наших краях самым простым решением будет поход на рынок и поиск "сталинского" топора 1950-1970 годов выпуска. Такие топоры обычно попадают в продажу из военных запасников. Стоят 15-20 баксов. Топоры выполнены из качественной стали с хорошей рубящей кромкой, затачиваются один раз и рубят целый год любую древесину, в том числе дуб. Лезвие классической формы (колоколообразный профиль), год выпуска оттиснён на лезвии. При проверке "на звон" имеют характерные для качественной закалки высокие нотки, причём звон продолжительный -- порядка 5-10 секунд. Закаленная сталь очень не любит жёстких ударов о металл, так что не стоит забивать ими гвозди, или крушить камни. Хороший топор надо сначала найти, грамотно заточить, расклиновать, а уже потом бережно использовать (т.е. махать им со всей дури, перерубая 20-сантиметровые сосновые поленья с одного удара :-).

Галимые современные топоры в своём большинстве имеют более презентабельный вид, но сталь слишком мягкая, закалка отстойная, потому и тупятся мгновенно, как и затачиваются. Такие топоры стоят дёшево, но нормально работать ими невозможно. Поход на 7 и более дней станет мукой для ответственного за костёр. А если вокруг из дров только дубы в три обхвата -- такими топорами можно только кору откалупывать.

Хорошие современные топоры стоят от 40 баксов и вплоть до заоблачных цен (1500$), так что выбрать что-то за такие деньги можно только после прочтения соответствующего обзора и отзывов.