Динго резко выдернула руки и с ненавистью посмотрела волку прямо в глаза. Причем таким испепеляющим взглядом, что со стороны могло показаться, будто на Солнце все-таки холоднее. Судя по сложившейся ситуации, Райдер знал гостью. Да еще и неплохо… Чтобы разрядить обстановку, черный лис встал между волком и белокурой, проговорив.
-Вы знаете, кончено нам весело смотреть на эту семейную сцену, но нам уже пора, меня обстановка здесь настораживает…
-Я с тобой еще поквитаюсь, Райдер… Не жди пощады… .- прошипела она и одернула плащ. Его полы захлопали, и в унисон к ним добавился еще какой-то звук, похожий на хлопки… Он становился все громче. В том, коридоре, откуда некогда появилась Аненербе явно кто-то был. И если слух не обманывал собравшихся здесь, то можно было подумать, что этот некто им…… аплодирует. Нахально и насмешливо, заставляя понять, что их здесь застали с поличным.
-Мне надоели сюрпризы на сегодняшний день.- прошипел лис.- я уже третий раз за эти несколько минут вскидываю оружие и мне нетерпится его применить…
Хлопки продолжали приближаться. К ним прибавился стук шагов лаковых ботинок и металлический лязг. Послышался мягкий, утробный смех, который выдавал возраст незнакомца . Однако все прекрасно знали, что возраст – не всегда показатель слабости. В следующую секунду некто заговорил.
-Что ж, друзья…. Я польщен пребывать с вами в одно помещении и начать беседу, которую вы наверное не ждали….-он говорил насмешливо, но с тоном английского джентльмена, будто бы на приме у посла…
-Как вы уже поняли, я к числу ваших знакомых не отношусь, но все же настаиваю на том, чтобы оружие вы опустили, оно вам ни к чему..
Белый волк прищурился и кинул косой взгляд на лиса. Тот отрицательно помотал головой. Белый волк ответил в пустоту.
-Ха, с чего это ты решил, что по приказам какого-то голоса, трусливо спрятавшегося где-то в глубине темного коридора, мы станем убирать оружие? Мы ведь можем и огонь на поражение открыть. Нас тут уже давно ничего не держит…
-Проклятье, Райдер, что ты здесь за сборище устроил?!- прорычала белокурая и со взведенным пистолетом встала между целящимися парнями. Голос стал тише, но ближе. Это чувствовалось по убавившемуся эху.
-Неееет, друзья… Вы слишком хорошо воспитаны… Ни один из вас никогда намеренно не выстрелит в другого…
-А тебе то почем знать?- Леопарда напрягла слух, стараясь догадаться, может ли это быть кто-то из их общих знакомых.
-Ммм… Аненербе, если я не ошибаюсь… Ты ведь никогда не калечила людей… А Лайен… Лайен только слегка... И то не специально. Джосон убивал… Но только при самозащите – у него не было другого выхода…А Райдер…
В просвете коридора высветился силуэт приближающегося существа. Его выдавали дольно длинные уши, что означало – хозяин не относится по виду к собачьим, собравшимся здесь. А значит это точно не друг. Но стрелять в силуэт – значит поддаться панике, а наши герои ей практически не поддавались. Фигура медленно приближалась к более освещенной части зала. К той черте, что отделяла свет от тьмы. Сначала появились лакированные ботинки, которые блеснули гладкой и со скрипом остановились на черте. От них начинался другой фрагмент одежды, который кое-что говорил об обладателе. Брюки серого цвета индивидуального пошива с красными лампасами. Перед ними был кто-то из военных. Это подтвердил появившийся из темноты белоснежный китель с наградными ленточками. Он звякнул и на свет медленно появилась мордаха лемура с черной повязкой на правом глазу. В этот момент на лицах воров застыло нескрываемое удивление. Представший перед ними гость был личностью из очень высоких кругов государственной структуры. Он чуть улыбнулся и немного прикрыл глаз, как будто создавшаяся ситуация представляла собой скорее чаепитие, нежели воровство в особо крупных размерах. Оглядев удивленную компанию, гость закончил.
-… А Райдер никогда не стреляет в безоружных…..
Он посмотрел на Райдера оценивающим взглядом, словно перед ним был не волк, а какая-то кошечка. Лемуру шла форма. Однако исхудалые щеки выдавали его возраст. Да и потом, каждый, кто в эту минуту рассматривал гостя, знал сколько ему лет. Положение обязывало. Ведь перед ними был никто иной, как адмирал Феникс Фон Рикет. О нем ходило много легенд и слухов. В основном хороших и героических, но при этом довольно жутких. Говорят когда-то Фон Рикет служил в Афганистане и в перестрелке потерял весь свой отряд. После этого он не мог спать и есть и все время шарахался при резком движении и громких звуках. Спустя год Феникс оклемался. Правда по ночам его часто мучили кошмары о мертвых друзьях. Поэтому через некоторое время адмирал настоял на своем участии в Чеченском конфликте. Командование пожалело бедного лемура и отправило его на передовую. Прямо в гущу событий. Никто не знает, что там произошло… Но Фон Рикет пришел в штаб весь изорванный и в крови пешком… Он бредил и повторял про себя что-то невнятное, типа…
-Это неправильно, я не верю… Я не заслужил…
Повторилась та же самая история. С тех пор его никогда больше никуда не посылали. Да он сам не просился. Боялся. Он уверовал в судьбу и решил, что если снова ринется в бой, обречет своих товарищей на верную гибель и по шутке судьбы, снова останется в живых. О нем давно уже не было никаких вестей. Раньше он много раз мелькал по телевизору в разных ток-шоу и был своего рожа народным любимцем. Человеком, который не сломался. И теперь его внезапное появление немножко ошарашило стоящих перед ним воров. Лемур решил нарушить неловкое молчание и тем же мягким баритоном произнес.
-Я очень рад видеть всех вас в сборе. Это было очень трудным, найти каждого из вас…
-Ты говоришь так, словно всех нас тут ждали…- вскинула бровь Михаэль и отпустила боек своего пистолета с глушителем.
-Ооо…..- с доброй усмешкой протянул Феникс.- Да вы, смотрю, не в курсе… Видите ли, я тут не просто так. Я здесь, чтобы сделать вам небольшое предложение. Даже, можно сказать, предложить сделку…
-Сделку? - поинтересовалась Аненербе и перекинула свой двусторонний кинжал из одной руки в другую.- Хм, такое впечатление, что нам предлагают не сделку а выход из ситуации. Вы ведь каким-то образом знали, что мы здесь будем…
Лемур развел руками и снова улыбнулся. Странно, но его улыбка внушала доверие..
-Ну, смотрю вас не проведешь.- он прошел ближе к стеллажу и оперся на него.- Так получилось, что я не просто знал, что вы здесь будете, но я еще и все организовал…
-Подожди-ка.- Райдер нахмурил лоб.- Так это ты прислал нам билеты на выставку. Даже тем, кому алмазы совершенно не интересны…
- Ха-ха-ха, Раааайдер…..-Протянул лемур, глядя на волка своим изумрудно-зеленым глазом, который, как казалось, видит всех насквозь.- Ты так и не понял….Выставка, «Крокус-Экспо» и даже высокопоставленные гости…- при этих словах у волка побежали мурашки по спине. Он ясно представил себе картинку, как все посетители выставки поворачиваются к нему, смеются и демонстрируют коммуникаторы в ушах.- Все они куплены. Не вы были приманены выставкой и алмазом, а алмаз и выставка были приманкой для вас.- закончил Фон Рикет. Джонсон, который все это время молчал, осознав, какую хитроумную ловушку для них тут соорудили, решил открыть суть вопроса…
-Что ж… Вы потратили уйму денег и, наверное, времени. Позвольте же узнать нам ответ, вопрос на который мучает, например, меня уже с ближнего Подмосковья. Для чего? Зачем вы нас всех здесь сегодня собрали? Судя по вашей осведомленности, вы знали наши привычки, биографию и страхи…
-Да, я много кандидатур рассматривал… Но мне нужны были профессионалы… Такие, как вы. Знатоки своего дела. А собрал вас здесь я по одной причине.. Но ее я пока разглашать не буд. Мне кажется. Что поговорить о сути дела мы можем в более спокойной обстановке – в моем имении в Австрии….
-Австрии???- воскликнул Джонсон.- Я никуда не поеду. Мне не до вас…
-Хм…- лемур как-то хищно посмотрел на Дума.- Было бы глупо, если бы этот вариант я не предусмотрел…Друзья, у вас есть небольшой выбор… Естественно, зная, что вы соберетесь здесь, я установил повсюду дополнительные камеры, которые успели заснять Джонсона и Райдера. Правда потом кто-то очень проворный их отрубил.- с этими словами он покосился куда-то в сторону Леопарды, которая сделала вид, будто рассматривает острие своего кинжала.- Лайен и Аненербе попались в объектив моим людям снаружи. Так что отсюда выйдут либо четыре преступника.- он показал четыре пальца, смотря сквозь них на компанию.- Либо…- лемур сделал паузу и повернул пятерню к себе, рассматривая когти, словно дама, готовящаяся пользоваться пилкой.-…пять сообщников. Выбирайте.
Джонсон зарычал.
-Да, а что если отсюда выйдут четыре свободных индивида и один заложник?
-Нет, такого варианта не будет, так как снаружи стоят мои люди и уже готовы везти нас в Австрию. Я обещаю, что с вами будут обходится как с почетными гостями. Мне необходимо, чтобы вы ехали со мной. Решайте скорее. Время я пока еще не могу купить…
Райдер тер рукой подбородок. С одной стороны он уже давно хотел уехать. Ему все равно нечего терять.. Если бы их хотели убить, то давно бы это сделали….
-Я согласен.- он посмотрел на удивленного таким ответом Дума.- Вдруг нам скажут что-то дельное…- он пожал плечами.
Аненербе и Лаен молча кивнули. И не потому что им было интересно, а потому что у них не было выбора. Все таки садиться в тюрьму не хотелось, имея под рукой более интересный вариант. Черный лис колебался. У него был свой путь, но Фон Рикет поломал все планы. И если он откажется, будет только хуже… Придется соглашаться.
-Идет…- произнес он, вскинув указательный палец вверх.- Но с вас звонок по международке!
-Да хоть спутниковый канал связи. Попрошу за мной. Нас ждет лимузин…
-Лимузин?- Искренне удивилась Лаен и последовала за Фон Рикетом, успев при этом кинуть яростный взгляд на Нексавера.
-Ах да, Райдер…-. Лемур немного повернул голову вправо и поглядел в потолок так, словно ему предстояло отчитываться перед военным трибуналом.
-Что?
-Алмаз можешь оставить себе. Он искусственный. Настоящий «Полнолуние» никогда не вывозится из Арабских Эмиратов. Шейх не разрешает на него даже смотреть, а уж тем более двигать стеллаж…
У белого волка аж челюсть отвисла. Он кинул взгляд сначала на камень, затем на стоящих позади него фурей. Безразлично бросив алмаз на пол, он процедил сквозь зубы.
-И если бы мне кое-кто не помешал, я бы определил сей факт пораньше…
Снаружи их действительно ждал черный роскошный лимузин, и воры поняли – Фон Рикет совсем не бедный лемур. Явно не испытывает никаких финансовых затруднений. Подумать только, сколько он вложил, чтобы всех тут собрать…Правда в данный момент компанию это не беспокоило. Они летят в Австрию и кто знает, что их там ждет…

Аэропорт «Шереметьево» находится неподалеку от выставочного центра, поэтому домчались быстро. Казалось, что хорошее настроение было только у Фон Рикета. Он все время улыбался, посматривая на каждого из новоиспеченных напарников, и явно гордился успешно выполненной операцией. Водитель ввез их в аэропорт с какой-то непонятной стороны – какие-то подсобные здания, монтажные площадки… Машину впустили через закрытый таможенный терминал. Следовательно сотрудники аэропорта знали о их прибытии, а значит были подкуплены адмиралом. Аненербе уставилась в отделанный белой кожей потолок и тихонечко прикинула, сколько надо заплатить таможеннику, причем явно не одному, чтобы провезти груз, о котором никто не будет знать и никто не спросит. Это же по меньшей мере надо договориться с начальником таможни Шереметьевского аэропорта и дежурными в ночную смену. Хм, пушистые у лемура лапы.. Во всех смыслах этого слова. Раздумья волчицы прервал водитель, который не поднимая стекла, которое разделяло от него пассажиров, мягко проговорил.
-Приехали.
В ангаре уже ожидал белоснежный личный самолет с огромной надписью «Fon Ricket», двигатели которого были заведены и уже давно разогрелись чтобы поднять многотонный кусок металла в воздух. Райдер не переставал поражаться прозорливости Феникса. Он, наверное, и в расчет не брал, что воры откажутся. Хотя у них и правда не было выбора. Что ж – в любом случае их встречают, как желанных гостей. Трап медленно опустился и приветливая стюардесса вежливо пригласила их на борт. Четверка незамедлительно поднялась в салон, бросая вокруг удивленные взгляды. В салоне был накрыт небольшой столик со всякими легкими вкусностями и чаем. Ну просто королевский прием.
-Располагайтесь, если понадоблюсь, я в кабине пилота… Перелет займет всего два часа, так что если хотите – попробуйте поспать. Основную же часть ночи мы проведем в моем замке. – лемур снова загадочно улыбнулся и ушел к носу самолета, который уже успел прийти в движение и выкатывался на взлетную полосу. Отрыв от воздуха прошел так незаметно, что их пребывание в воздухе можно было определить только по огням удаляющейся в иллюминаторе Москвы и тихо гудящим соплам двигателей. Однако молчание длилось недолго. Тем более в такой ситуации…
-Нексавер, вот ты и попался. Отсюда нет выхода, так что тебе придется держать ответ…-. Мишель ехидно взглянула на волка и начала медленно приближаться к нему. На удивление Думу и Лео, Райдер, вместо того, чтобы рявкнуть что-нибудь покрепче, начал лихорадочно искать укрытия. Ситуацию надо спасать. Если ничего не придумать, Динго его точно выбросит за борт. Аненербе решила спасть ситуацию.
-А может сначала узнаем друг о друге чуть побольше? Райдер не уйдет отсюда еще в течение двух часов, так что лучше настроимся на деловой лад. Судя по всему вы с Райдером знакомы. Представьтесь теперь и нам.
Динго одернула красный плащ и решила послушать совета. В конце концов она пообещала себе, что убьет белого волка медленно. Она развернулась и присела на диван, закинув ногу на ногу. Голос ее был теперь приятным и добродушным. Было видно, что она не всех так ненавидит, как Некса.
-Что ж, коллега, ты права… Меня зовут Мишель Лайен. Для друзей – просто Миша. Я профессиональный вор, как и еще один находящийся тут товарищ…
Моя специализация – взрывчатка и все, что с ней связано. А ты, кажется, Аненербе. Та самая, которая базу данных своровала? Мое тебе почтение.- Миша встала и пожала Лео руку.- Это был высший пилотаж. Для меня честь встретится с тобой.
-Как и для меня..- Аненербе улыбнулась.- Но как это я о тебе не слышала?
-Слышала.. Только благодаря одному недоволку, все лавры у меня отняли…- Лайен взглянула на черного лиса, который поспешил представиться.
-Дум Джонсон. Я инженер и друг Райдера.
-О, Райдер умеет друзей выбирать…-. Лаен смерила Джонсона недоверчивым взглядом и подала ему руку. Джосон проявил себя джентльменом и осторожно поцеловал когтистую лапку, на что Райдер скорчил гримасу и высунул язык набок.
-Видишь, Некс, хоть кто-то соблюдает приличия.- протянула Лайен и благодарно кивнув Думу, повернулась к белому волку, продолжая наступление.
-Хм, Мишель, не так быстро. Перед тем, как мой друг будет подан на ужин, я желаю узнать причину такого поворота дел. И вообще, откуда вы знакомы?
Леопарда, которая все это время не решалась вступать в разговор, ахнула. До нее вдруг дошла одна простая, но очень щекотливая мысль.
-Кажется, я знаю, кто был тогда в Лондоне…
Дум смотрел то на Мишу, то на Лео.
-Так, я все еще не понял. Объясните-ка мне поподробней. И при чем тут Англия.
-Ну, давай-ка я расскажу.- Миша обошла волка сзади и положила локти и голову ему на плечо, а затем начала повествовать.- Видите ли, год назад в Лондоне было совершено одно из самых громких ограблений – был вскрыт самый охраняемый сейф – сейф Тауэра… Тогда многие чины полетели со своих мест, потому как система охраны в Туере по праву считается самой неприступной в мире и чтобы ее вскрыть, по мнению экспертов, необходима небольшая армия. Однааааако…- Миша нарочно растянула, стараясь придать колоритности моменту.- На вскрытие ушло меньше трех минут и потребовался только один фурь… Именно один. Правда для меня никогда не было возможным принять во внимание тот факт, что я там буду…Кхм… Мягко сказать не одна. В ту ночь Райдер тоже намылился ограбить сейф. Его метод был сложнее и занимал больше времени, но являлся более тихим и заслуживал права на существование. Конечно же я не знала, что Нексавер решит прогуляться у двери сейфа в тот самый момент, когда я на почтительном расстоянии нажму на кнопку детонатора. Взрыв был направленный, поэтому основная сила разнесла дверь, но низкий звук был достаточно мощен, чтобы оглушить моего коллегу. Он все-таки мальчик нехилый и оклемался быстро. Не веря своему счастью, наш друг упер все, что ему хотелось и свалил, оставив меня с носом…
-Миша, хватит! Умей проигрывать! Да и потом, меня там чуть не убило! Взял, так сказать, моральную компенсацию…. Кроме того – в сейфе оставались сокровища на миллионы, чем тебе они не понравились?
Лаен вышла убрала руки с его плеч, снова обошла его и, встав прямо перед Райдером, заглянула ему прямо в глаза.
-А теперь, мой дорогой друг, ты ответишь мне на вопрос, на который я ждала ответа целый год… Почему…?- голос Миши перешел практически на крик.- Ты слышишь? Почему, черт тебя подери, несмотря на обилие там алмазов, которые лежали – бери не хочу, почему ты повыковыривал именно из британской короны?! Там были камни дороже в десятки раз, а ты взял именно те, которые нужны были МНЕ! Ты не представляешь. Как же мне хочется тебя замучать каким-нибудь страшным способом! Я теперь никогда не смогу найти клиентов в Англии!
-Ха! А почему же ты не взяла алмазы, которые подороже?
-Да потому что и все ИМЕННЫЕ!!! При попытке их сбыть меня бы тут же задержали, а на алмазы из короны у меня был прямой покупатель, который заказал их кражу!
-Мишель, се ля ви. Я ведь этого не знал.
-Вот в том то и дело, Райдер.- Динго со злостью ткнула ему в грудь пальцем.- Потому что если бы ты знал, я бы потрудилась нанять киллера…
Несколько мгновений они стояли молча, но затем Нексавер почему-то глупо улыбнулся, глядя на пылающую ненавистью Мишу. Он глядел в ее глаза и улыбался, отчего ярость сменилась удивлением.
-Чего ты улыбаешься?- искренне удивилась она.
-Никого бы ты не наняла.- все так же улыбаясь проговорил белый волк и с наглым видом скрестил руки на груди. Миша оторопела от такого ответа. Было видно – Некс что-то затеял. Но, что, было пока непонятно, поэтому Лаен продолжала интересоваться.
-Это почему это?!
-У тебя глаза слишком добрые…
Снова несколько мгновений молчания. Некс продолжал улыбаться, наблюдая, как меняется выражение мордашки Миши с ярости на недоумение, с недоумения на прозрение, и с прозрения снова на ярость.
-Или ты будешь это отрицать...?
-РАЙДЕР! Все, ты меня достал! Молись!
С этими словами Мишель оскалилась и прыгнула на белого волка, повалив его на диван. Ее руки быстро добрались до горла волка и стали его душить.
Через кашель и попытки глотнуть воздуха Райдер прохрипел что-то типа.
-Помо… Кха! Помогите…!
Аненербе посмотрела на Джонсона, который ухмыльнулся и почесал лоб. Оценив ситуацию, он обратился к Лео, которая тоже делала ставки на победителя.
-Ну что, может поможем?
-Не, пусть сами разбираются. Лучше попробуем, что предлагает нам здешняя кухня…
Они уселись в другом конце дивана и игнорируя сдавленные крики, распробовали некоторые вкусности. Джонсон обнаружил оливки, которые кстати оказались очень недурно фаршированы анчоусом. Он до них был большой охотник. Недавно лис узнал, что и Райдер любитель оливок, но белому волку сейчас уж точно было не до еды, так что предлагать было бессмысленно.
-Леопарда, расскажи немного о себе. А то мы все тут кое-что понемногу знаем друг о друге, а ты личность пока что самая загадочная…
Хм…-волчица облокотилась на спинку дивана и под звук очередной серии возни на другом диване, принялась рассказывать. – Ну особо я так ничем не выделяюсь. Увлекалась компьютерами. А если чем то увлекаешься, то обязательно с кем то связываешься… Все нормальные искали друг другу пару.. А я ведь ненормальная Вот и связалась не с теми ребятами. С хакерами. Причем довольно профессиональными. Мы с ними очень много дел провернули. Воровали за деньги информацию. И все у нас проходило безнаказанно. Я уж думала, что останусь в их коллективе навсегда. Правда потом, сама не знаю, по какой причине, они решили меня подставить и кинуть… А зря – я случайно подслушала их разговор об этом и предугадала удар. Вышло так, что они подставились сами. Бедняжки, до сих пор не могут поверить, как так они могли лохануться… Теперь я одиночка. Ворую у спецслужб то, что надо мне и продаю тому, кому хочу. Романтика.
-Да, ничего не скажешь.- Дум улыбнулся и покосился на другой конец салона, где Миша продолжала истязать Некса. Внезапно дверь со стороны кабины открылась и оттуда выглянула мордашка лемура. Он критически оглядел салон и оценил ситуацию. Миша и Райдер на секунду замерли, уставившись на него.
-О, я вижу вы тут не скучаете.- уголки рта Фон Рикета поползли к верху.- Мы заходим на посадку. Так что приготовьтесь. Самолет может и экстра-класса, но нас немного потрясет…
А долетели и впрямь быстро – даже не заметили. Не зря говорят, что Европа – это большая деревня. Тут пару городов проедешь и уже в другом государстве. Облака, которые полностью отгораживали от воздушных странников небо, напоминали пуховое одеяло. Порою просветы в них открывали взору дивную картину – полная Луна, а под ней перьевые поля облаков. Романтика…. Каждый из здесь присутствующих был в душе немножко романтиком, поэтому каждый раз, когда Луна была видна, у компании возникали мысли, представив которые можно было понять, насколько красивым иногда бывает наше сознание. О том, что самолет скоро сядет свидетельствовали темно-зеленые леса в ночи, которые появились в окнах иллюминаторов. Они казались темными порослями меха на шкуре какого-то огромного животного. Этот вид и мерное гудение турбин убаюкивали.
Скрипнув шасси, самолет коснулся земли и медленно, но верно стал останавливаться. Мимо проносились желтые фонари, снова напоминавшие Нексу о том, что время уходит в черную бездну и его уже никогда не вернуть назад. Скорость тем временем снизилась, что можно было уже различить лесистую местность за окном. Компанию больше всего удивило, что они приземлились не в аэропорту, а вообще в каком-то непонятном месте. Вокруг сплошные леса. Самолет мягко накренился вперед и полностью остановился. Беззаботно улыбаясь из кабины вышел адмирал и жестом приказал ворам последовать за ним.
Глухо стукнувшись об асфальт, трап замер, держа собой вес спускавшихся по нему фурей. Посадка действительно оказалась совсем не в том месте, где ожидали наши герои. Ни аэропорта, ни людей… Будто аэропорт за пять минут снесли и облагородили территорию зелеными насаждениями. Нет, здесь был небольшой радарный пункт в конце посадочной полосы, да и само покрытие было вычищено гладко – как на трассах для болидов «Формулы-1». Оглядев окружавшую их картину, воры переглянулись и в немом разговоре сошлись на том, что адмирал наверное малец спятил, что привез их в такое место.
-Эм….Феникс, а вы уверены, что здесь стоило сажать самолет… Ну, лично мне кажется, что оно не совсем подходящее для обсуждения наших проблем.
Дум говорил вкрадчиво. Так говорят, когда пытаются убедить сумасшедших не прыгать с крыши.
-Джонсон, я понимаю, что для четверых метросексуалов, нетронутая разумными существами местность выглядит дико, но поверьте, здесь отнюдь не деревенские условия.- Фон Рикет неспешно глянул на часы и договорил.- И еси вы вчетвером потрудитесь через 15 секунд задрать голову на южный холм, то вы осознаете, что мы сегодня шашлычков в лесу не пожарим…
Воры медленно повернули головы в сторону южного холма, ожидая увидеть максимум дорогу… Но, как оказалось, адмирал горазд на сюрпризы побольше… Во тьме невозможно было разглядеть очертания каких-либо признаков цивилизации. Все мешалось в одну сплошную непонятную абстракцию, в которой выделить какие-то детали было бы столь же сложным, как гадать на кофейной гуще. Но только Райдер попытался заикнуться о том, что в лесу тоже неплохо, как его челюсть чуть не опустилась ниже асфальтовой дорожки, на которой он стоял. Лунный свет медленно стал открывать им другую сторону холма – ту, которую невозможно было увидеть в другое время ночи. Сначала показались какие-то камни… А потом… Огромный замок. Вздох удивления вырвался у каждого из воров…Строение напоминало логово Дракулы, и было видно даже издалека, что карнизы Разнообразных башен украшены изваяниями гарпий и других мифических существ…
-Ну, что ж, друзья, я имею честь пригласить вас в мое скромное жилище посреди этого тихого природного рая. Добро пожаловать в замок Аустермахт – в прошлом пристанище многих королей, баронов и графов… Пройдемте – я отсюда добираюсь пешком. Для здоровья полезно.. И тут всего то 3 километра…
Замок действительно стоял недалеко от взлетно-посадочной полосы. Видно Феникс не любил пользоваться общественными полосами и аэропортами, поэтому построил недалеко от замка собственный аэродром. И компания не могла не согласится с его выбором – это довольно удобно… Но стоит ли это таких затрат?

В замке было прохладно. Но, несмотря на внешнюю отчужденность старо-романского стиля, внутри было уютно и спокойно. Во всех комнатах горели газовые камины, а в мебели преобладали кофейные и шоколадные тона, которые характеризовали гостеприимность этого дома. Фон Рикет резко повернулся и, оглядев компанию, снова безмятежно улыбнулся.
-Ну, что ж, вы сегодня мои гости. Так как ужин мы сегодня не застали, то придется довольствоваться тем, что приготовила нам прислуга. Наша повариха просто отлично готовит. У нее золотые руки. Прежде, чем вы отправитесь спать, я хочу предупредить вас, что в моем доме нельзя обращаться с прислугой, как с собаками – они все – мои друзья и если я хоть намеком пойму, что вы их хоть чем-то обидели…- Фон Рикет вынул из чехла, пристегнутом, как и у Дума, на правом бедре, «Кольт Анаконда». Лемур мастерски, словно в каком-нибудь вестерне, покрутил пистолет на одном пальце, ловко вложив оружие обратно в чехол.- Я сумею заставить встать на колени и извиняться. Так что с этим не шутите. Второй этаж центральной башни к вашим услугам. Располагайтесь. Обо всем поговорим завтра. Если я вам чем-нибудь понадоблюсь, ищите меня в западном крыле. Приятной вам ночи…
С этими словами лемур низко поклонился, развернулся и зашагал куда-то вглубь длинного темного коридора, тускло освещаемого электрическими свечами. Его фигура медленно удалялась во тьму. Удалялась так же жутко, как и появилась в торговом центре… Фон Рикет умел эффектно появиться и эффектно исчезнуть… Ананербе взглянула на часы.
-Ну, не знаю, как вы….А я пока не вижу повода отсюда сваливать. Здесь довольно приятно находится. У нашего нового друга наверняка есть повод с нами так обращаться. Либо он хочет нас задобрить, либо у него очень хорошие манеры…
-Что ж, тогда все спокойной ночи…- промолвила Миша и первой стала подниматься по огромной винтовой лестнице, ведущей на второй этаж центральной башни. Остальные последовали за Лаен, потому что перспектива остаться в темном коридоре замка, в котором заблудится легче, чем в лесу за окнами, никого не радовала.
Спальни на втором этажи были просто замечательны. У адмирала был просто безупречный вкус. Каждая комната и каждая представляла собой разный, абсолютно гармонирующий с внешним видом замка, стиль.. Кровати были не твердыми и не мягкими, именно такие, какие больше всего любил Некс. Он просто ненавидел чересчур мягкие кровати. Из-за них болит спина. А тут вроде плюхнулся - и мягко. Лежишь – и прямо. Красота.
Каждому в комнату поставили вазу с фруктами и всякие легкие вкусности – конфетки, курагу, минералку. Все было свежее и только что купленное. Нексавер невольно призадумался, что надо бы брать с Фон Рикета пример в организации жизни. Только вот после неудачи с «Полнолунием» эта организация стала под вопрос? Пока неясно…
Спать в эту ночь не хотелось никому. У каждого в голове вертелись свои мысли. Дум рассматривал одну фотографию, которую всегда нсоил собой; Аненербе лазила через КПК в Интернете; Мишель просто погрузилась в мечты о будущем, о том, что она еще сможет сделать в этой жизни и что упустила, прожив свое…Райдер ходил по комнате и тоже думал… Он часто приходил к мысли, что его мозг когда-нибудь его убьет – такие своры идей крутились в голове. Он подвинул кресло ближе к окну и распахнул окно. В комнату ворвался свежий ночной воздух. Чистый, горный… Но еще больше ласкал душу открывшийся ему вид. С холма, на котором стоял замок, отлично просматривалась огромная долина, полностью покрытая вековыми соснами. Как бы там было классно погулять. Лунный свет серебрил верхушки этих сосен, превращая их в море из жидкого хрома и серебра. Такие сверкающие и такие манящие… Хотелось прыгнуть и искупаться в них. Белый волк поднял глаза. У себя дома он всегда наблюдал из окна полярную звезду, которая всегда светила ему прямо в мордашку, когда он спал. Здесь звезд была целая россыпь… Свет то там…То здесь…Его так много…И в нем тонешь…

Посреди опушки стояла небольшая хижина. Откуда сам волк оказался здесь, он не понимал, но почему-то в его голое засела такая мысль, что надо обязательно к этой хижине подойти и постучаться. Будто ему эту мысль нашептали и будто она единственно правильная. Райдер не чувствовал, как шел. Создавалось такое впечатление, что волк парил в десяти сантиметрах от земли. Он медленно поднялся на веранду, приблизился к двери и хотел постучать, но только он занес руку, как дверь открылась… Из проема на него смотрело два невыносимо зеленых глаза. Волк отметил, что таких не бывает в природе. Линзы, что ли… Он не знал, что сказать незнакомцу… Ведь он даже не понял, как он здесь оказался. Неловкая вышла ситуация…
-Я ….Извиняюсь…Просто…
Глаза сощурились, но в ту же минуту красивый женский голос оборвал его на полуслове.
-Здравствуй, Нексавер. Я ждала тебя… Как же хорошо, что ты заглянул…
Дверь открылась и за порог шагнула ослепительно белая лисица. Одета она была очень странно – на голове – разноцветная бандана, много серег в ушах. Цыганка какая-то… Рубашка была завязана на животе узлом, который еле прикрывал плоский животик. Ее ноги украшали обтягивающие джинсы и черные туфли на низком каблуке.
-О, а ты милый… Не бойся, я тебя не обижу. В другой ситуации я бы пригласила тебя войти, но… -она лукаво улыбнулась.- в моем доме есть вещи, которые не достойны взгляда просты смертным… Давай постоим на веранде.. Сегодня чудесная ночь…
Некс молчал. Он послушно выполнял указания цыганки и оперся на перила веранды, вглядываясь в ночное небо. Там, в вышине, пылали сотни звезд. Столько он не видел даже в фантастических фильмах. Его не интересовал, где он, что с ним... Ему было просто хорошо здесь и это главное..
Цыганка встала рядом и взглянула туда же, куда глядел белый волк. Помолчав немного, она нарушила окружавшую их тишину и обратилась к Райдеру…
-О чем ты думаешь сейчас, Райдер…?
Некс не сразу нашел, что ответить. Нельзя вот так сразу превратить свои мысли в слова…
-О многом думаю… Но сейчас думаю о том, откуда ты меня знаешь…
-Ооо…Ха ха….- цыганка по-детски рассмеялась и посмотрела сначала себе под ноги, а затем снова на небо.- Дорогой, я знаю о тебе все… Вся твоя жизнь у меня, как на ладони… Но даже я не могу сказать, знаю ли я тебя. Вопрос в другом…. Знаешь ли ТЫ себя?
-Хм, интересно звучит… Ты права, я сам с собой не дружу… У меня слишком много противоречий….
-Но-но-но… Не просто слишком много противоречий. -Она обняла его за талию и приблизилась.- Видишь ли, Нексавер, я впервые вижу фуря, который сочетает в себе настолько противоречивые убеждения, и который умудряется при этом никого не обидеть… Это достойно уважения, но не достойно поощрения…- она заглянула ему в глаза и прислонила палец к его губам. В общем вела себя так, будто ситуация представляла собой игру. Так они простояли несколько мгновений, прежде чем она глубоко вздохнув, задала свой вопрос.
-Скажи мне, Райдер…. Почему ты всегда один? Что бы ты не делал, ты всегда один… Никто никогда тебя не поддерживает, даже в хороших начинаниях… Почему так? Ты не задумывался, что судьба к нам порой бывает немного несправедлива?
-Хм, но из-за моего противоречивого характера меня не понимает…
-Да, и начнем с того, что будучи конченным романтиком, ты совсем не вершишь в любовь, хотя и не отрицаешь тот факт, что кто-нибудь когда-нибудь тебя и разубедит…
-Правильно…
-Нет, неправильно. Все дело в этих двух словах «кто-нибудь» и «когда-нибудь» …- перейдя на шепот, цыганка кротко поцеловала его в губы. Райдер не отпрянул. Она была очень красива и от нее пахло жасмином… Так странно и так просто..Но почему? Как только лисица отдалилась от него, волк не медля спросил…
-Но зачем ты это сделала?
-Я хотела показать тебе… Показать, что жить и верить надо сейчас! Мир хрупок. Ты даже не представляешь, насколько он в волоске от гибели. Время, Райдер, время! Оно уходит… Уходит, и ты можешь пожалеть о том, что потратил его впустую. Я знаю, что творится в твоих мыслях. Ты чувствуешь себе это, но не можешь понять, что это… А ты настолько убежден в том, что если не можешь чего-то понять, то в это и не стоит верить, что решил и не любить и не верить… Ты выбрал путь, при котором доставляешь боль и себе и другим. Ты покрыл себя сталью, Райдер… Так нельзя, хороших существ осталось мало..
Волк вспылил.
-А может я не хороший! А может я злой в душе! Почему ты решила, что можешь указывать мне на это?! Да, я не могу любить, а не могу понять, что это! Как только я пытаюсь сблизится с человеком, по мне как бьет током. Я боюсь привязаться… Я …Я… Боюсь?...
Лисица снова лукаво улыбнулась и кивнула. Кивнула так, будто ждала, пока Нексавер выскажет ей все, то наболело. Пока скажет «боюсь»… Райдер ничего не боялся. Ему просто не было, что терять… Он открыл это сам для себя так неожиданно….
-Что за бред я несу….- белый волк отвернулся от цыганки и опустил голову.
-Не бред.- услышал он сзади. – Страх, это естественно…
-Не может быть…Я, наверное, просто не создан для любви…
-Создан…- Райдер почувствовал, как чьи-то руки настойчиво поворачивают его к себе. Он поддался и повернулся к цыганке. Она снова стояла очень близко. Где-то вдалеке повыл гудок поезда… Лисица снова буравила его своим невыносимым желтым взглядом.
-Почему ты так считаешь?
-Я знаю. -она приложила свою руку к левой стороне его груди. Стуки сердца эхом стали раздаваться по веранде.- Слышишь? Бьется… Значит есть, значит создан…
-Это просто сердце…
-Нет, Нексавер…Это сила, которая будет всесокрушающей, куда бы ты ее не направил. На добро ли, на зло. Она всегда будет с тобой. Внутри каждого из нас горит огонь. Он живет в нас. И каждый может подарить себя другому, частичку своего тепла кому-то еще. Возможно это не самая главная цель в жизни, но неотъемлемая ее часть… И если ты не будешь делится с кем-то своим теплом, он сожжет тебя изнутри и выжжет твою душу… И ты зачахнешь, словно дерево без корней… Дари себя другим, мой дорогой, дари и не думай об отдаче… Помни, что все мы состоим из огня… Время выходит.. Мы еще встретимся…
Она провела рукой по его щеке.. Белого волка вдруг осенило… Он внезапно понял, что где-то он уже слышал эти слова… Но переспросил Райдер уже в этом мире. Резко дернувшись в кресле, Нексавер промямлил.
-Что?
И открыл глаза. Все та же долина, то же небо. Хижина и цыганка пропали. Это был сон. Очень красивый и запоминающийся. Райдер прокрутил его у себя в голове не раз, прежде чем оперся на подоконник, последний раз за эту ночь кинув взгляд на темные небеса и тихо прошептал.
-Теория огня….