Совсем коротко - в виде списка - о программах, за которые просят деньги. Лучшие из лучших. К ним - бесплатные альтернативы - пользоваться можно, но...

Total Commander - файловый менеджер (http://www.ghisler.com/)
альтернатива - ndn (http://dn.id.ru/)

WinRAR - архиватор (http://www.rarlab.com/)
альтернатива - 7zip (http://www.7-zip.org/)

The Bat! - электронная почта (http://www.ritlabs.com/en/products/thebat/)
альтернатива - FoxMail (http://fox.foxmail.com.cn/english2.htm) - пока сыровата, но я сам уже пользуюсь только ей

Active Refresh - аггрегатор новостей (http://www.activerefresh.com)
альтернатива - Abilon (http://www.abilon.org/) - только RSS, а не любой сайт, как Active Refresh

ACDsee - просмотр изображений (http://www.acdsystems.com/English/index.htm) - версии выше 3.0 не рекомендую
альтернатива (достойная) - IrfanView (http://www.irfanview.com/)

PhotoShop - редактирование графики (http://www.adobe.com/products/photoshop/main.html)
Бесплатной и даже платной (!) альтернативы нет

Nero Burning Rome - запись CD и DVD дисков (http://www.nero.com/us/index.html)
просто чтобы была хоть какая-то альтернатива - Small CD writer (http://www.avtlab.ru/scdwriter.htm)