Такие заболевания, как энцефалит, переносятся клещами и блохами. Поэтому для эпидемиологов важно знать их примерную текущую популяцию в регионах, но как это сделать? Не ползать же с лупой по кустам, пытаясь их пересчитать? И в этом им помогают ежики! Как выяснилось, их иголки, хоть и защищают от врагов, но делают совершенно беззащитными перед паразитами. Ёж, бегающий в траве, собирает на себя огромное количество блох и клещей и ученым остаётся только посчитать количество попавших на животное паразитов. Существует даже специальная единица «еже-час», показывающая сколько паразитов соберёт животное за час своих путешествий по лесу. И, хотя существование термина «еже-час» похоже на шутку, использование ежей, как ассистентов эпидемиологов — факт.

Как же ёжики решают проблему с паразитами? Ведь почесаться или почиститься сквозь иголки нет никакой возможности! Как правило, делают это они несколькими способами. Во-первых, погружаются в водоёмы, оставляя на поверхности только мордочку, в результате чего блохи и клещи попросту тонут или смываются водой. Во-вторых, в образе известного всем ежа с яблоками, важно уточнить, что яблоки, скорее всего, будут гнилыми. И накалывает их на иголки ёжик не для того, чтобы запастись на зиму, а чтобы забродивший сок помог избавиться от паразитов. Кстати, по этим же соображениям, ёж может наколоть на иголки всё, что резко пахнет — от пропитанной машинным маслом тряпки до сигаретных окурков. Так что, если вы встретили в лесу ежа, не спешите брать его домой без предварительной противопаразитной обработки у ветеринара.