Удивительное слово Патагония запало мне в душу в далеком детстве, когда я читала книгу «Дети капитана Гранта». Патагония впечатлила меня больше всех поисков капитанов и подвигов героев книги. Потом я натолкнулась на фотографию нереальной красоты — прямая идеально ровная дорога, ведущая к конусообразной горе с заснеженной вершиной, это тоже была Патагония.

Патагония – регион Южной Америки без четких территориальных границ, частично принадлежащий Чили, частично – Аргентине.До конца XIX века Патагония была ничейной землей. Ни Аргентина, ни Чили не стремились захватить эту территорию, так как, кроме ветров, тут ничего не было. Даже открывший эти земли в начале XVI века Фернан Магеллан задержался здесь ненадолго. В Патагонии и сейчас практически ничего нет, кроме ветра, а плотность населения – два человека на квадратный километр. Почему же миллионы путешественников со всего мира стремятся сюда?

Патагония — суровый дикий край с узкими реками и фьордами, с крутыми склонами и обрывистыми горами, ледниковыми долинами, продуваемыми холодными ветрами. Здесь находятся такие чудеса природы, как гранитные башни в Национальном парке Торрес дель Пайне, Национальный парк Лос-Гласьярес с огромными ледниками, разноцветными осадочными породами и потрясающей красоты изумрудными озерами и реками. Деятельность человека в этих местах обрамляет красоту природы, позволяет ему любоваться ею, но не нарушает естественную жизнь этого сказочного мира.

Эль-Калафате называют воротами к аргентинским ледникам. В 60 км от города расположен парк Лос-Гласьярес. Именно ради него Патагония принимает ежегодно миллионы туристов, здесь расположен третий по величине ледяной массив планеты (первые два – Антарктида и Гренландия).

В парке 47 ледников, 13 из них при таянии «стекают» с Анд в сторону Атлантического океана, то есть на территорию Аргентины (остальные – в сторону Чили). Сам парк разделен границей между двумя государствами. Крупнейший ледник называется Упсала (длина 60 км, ширина языка 8 км), но увидеть его можно только с воды, заказав экскурсию по озеру на катамаране.

Самый известный ледник, добраться до которого можно по суше, – Перито-Морено (по размеру 16-й среди патагонских ледников). Он находится примерно в 80 км от Эль-Калафате, ежедневно к нему из города организуются десятки экскурсий, которые можно купить в любом турбюро или отеле. Несмотря на полное отсутствие людей в Патагонии, дороги в этом регионе отменные. Даже не так – они идеальные. Гладкое, как стекло, полотно, яркая разметка. Интересный факт: самое распространенное дорожное происшествие в Патагонии – опрокидывание из-за бокового порыва ветра. От въезда в парк до самого ледника – около 50 км.

Открытая еще во времена путешествия Магеллана, Патагония до 19 века была никому не нужна. Местные племена влачили жалкое существование в борьбе за пропитание, немногочисленные европейские миссионеры, как могли, их поддерживали. В 19 веке высокорослых индейцев, поразивших воображение Магеллана, потеснили выходцы из центральных районов Чили, арауканы, но и они не смогли выжить в сложных условиях. Освоение реально началось, когда в этих краях появились трудолюбивые переселенцы из Германии и Франции. Долгое время эта территория была спорной и две страны постоянно враждовали между собой, но в 1881 году Чили и Аргентина официально поделили между собой территорию Патагонии. Но, что интересно, стратегия развития этих земель была разной. Аргентина сделала ставку на развитие сельского хозяйства и спортивных курортов в Андах, а Чили – на экологический туризм, животноводство и рыбную ловлю, принципиально сохраняя природу нетронутой. Первое мое восхищение этой частью Земли было в аргентинской части Патагонии, ведь она территориально поделена между Аргентиной и Чили. И та и другая страна, стремясь закрепить за собой право на эти территории, сначала заселяла их преступниками, строя здесь тюрьмы. 

Патагония, по которой путешествовали дети капитана Гранта, – территория, где над белыми вершинами Анд парят кондоры, а пампасы остались точно такими же, как во времена Жюль Верна. Это край с дикой природой, бескрайними национальными парками, величественными скалами, сияющими ледниками и продуваемыми ветрами степями. Здесь можно почувствовать себя первопроходцем и героем приключенческого романа XIX века, особенно если отправиться в путь пешком и с палаткой.