Первая Всемирная выставка ХХ века проходила в 1900 году в Париже с 15 апреля по 12 ноября. Она стала и до сих пор остается самой посещаемой выставкой в истории – на ней побывали более 50 миллионов человек. У выставки было две основных особенности: здесь главенствовали стиль ар-нуво (модерн) и Российская империя – ближайший союзник Франции на тот момент. После выставки модерн получил широкое распространение, став одним из определяющих направлений в архитектуре на ближайшее десятилетие. Фильм содержит кадры, снятые Луи Люмьером и неизвестными хроникерами.

Семь месяцев на территории в два квадратных километра, то есть в 300 футбольных полей, 51 миллион посетителей со всего мира открыли для себя технологические новшества, перевернувшие их жизнь.

 Специально к этому мероприятию было сооружено большое количество объектов: новые мосты, площади, вокзалы (Орсе, Лионский), Большой и Малый дворцы. Летом 1900 года открылась первая линия парижского метро, во время выставки работала троллейбусная сеть и электрическая железная дорога. Частью выставки в Париже стали Вторые Олимпийские игры, проходившие с мая по октябрь.

В выставке приняли участие около 2,5 тысяч российских производителей. Из восемнадцати тематических отделов (дворцов) Россия не участвовала лишь в одном — отделе колонизации. Благодаря особым дружественным отношениям с Францией, России была выделена самая большая экспозиционная площадь — 24 000 м². Кроме собственных отделов в общих выставочных павильонах, для российской экспозиции были возведены и отдельные здания. Главным среди них был расположенный у дворца Трокадеро Павильон русских окраин, выстроенный в стиле Московского Кремля. Здесь экспонировались всевозможные материалы о так называемых окраинах империи — землях с большим потенциалом развития в наступающем ХХ веке.