Возле женщины сидела старая и, судя по взгляду и поведению, очень умная овчарка. Коробка для денег стояла рядом с ней, и она явно считала себя “на работе”...

Жена умерла давно... Дети выросли, женились, вышли замуж, завели своих детей… И приезжали от силы раз в год, привозя внуков посмотреть на дедушку, чтобы те не забыли, как тот выглядит...

А он был ещё совсем не старым - слегка за пятьдесят. Но уже превратился в “старого холостяка”.

Ему было сложно представить себе женщину, которая будет мелькать каждый день у него перед глазами. И это будет не его умершая жена? Нет, это совершенно невозможно!

На работе его ценили. Он был отличным начальником расчётного отдела. И даже, имел какую-то степень по экономике. Короче говоря, он жил один. И это вполне его устраивало...

Он каждый день, кроме выходных и праздников, проходил один и тот же путь на работу и назад.

Метров двести по дороге к метро, потом ещё метров двести и - фирма. Где он и проводил время с девяти утра до пяти вечера.

Последнее время по дороге к метро ему почти каждый день попадалась одна и та же женщина. Она стояла у входа с небольшим плакатом, на котором было написано:

«ПОДАЙТЕ БОГА РАДИ НА ПРИЮТ.

ЖИВОТНЫМ НЕЧЕГО ЕСТЬ И ЛЕЧИТЬ НЕ НА ЧТО.

ОТ ЩЕДРОТ ВАШИХ…»

Возле женщины сидела старая и, судя по взгляду и поведению, очень умная овчарка. Коробка для денег стояла рядом с ней, и она явно считала себя “на работе”.

Смотрела просительным взглядом на спешащих людей и кланялась, когда бросали мелочь. Люди смеялись и гладили сообразительного пса. Овчарка радостно повизгивала и облизывала пожертвовавшую руку.

Женщина стояла молча. Она никогда ничего не просила. Только благодарила, но...

Стояла с протянутой рукой. И это, почему-то, особенно раздражало его. Так, будто эта самая рука пыталась схватить его за сердце.

Но он никогда ничего не давал. Во-первых, жена всегда была против того, чтобы он подавал нищим. Он не мог вспомнить причины. Но что-то, вроде, “нельзя деньги, можно только еду”.

Во-вторых, он всегда пробегал, стараясь успеть на электричку. Иногда не успевал, и тогда опаздывал на работу на полчаса, а он этого очень не любил.

Приходило ли ему в голову выйти из дома раньше? Да, приходило.

Сделал ли он это? Нет, ни разу...

А в-третьих, у него был очень недоверчивый характер. И он считал, что все, кто собирает деньги на приюты – обманщики.

Поэтому он всегда с некой долей отвращения смотрел на женщину, считая ту попрошайкой. А ее собака смотрела на него таким просящим взглядом, что он...

Он каждое утро отворачивался, давя какое-то странное, тревожное чувство внутри.

А в конце недели ему позвонила дочка. Она жила на другом конце города.

Дочь рыдала. У них была квартира на первом этаже и двое маленьких детей, плюс один кот и одна маленькая рыжая собачка.

Вот в этом-то и было дело. Выводя сегодня детей в детский сад, она не закрыла двери. Просто очень спешила, чем и воспользовались четверолапые друзья.

Они выскользнули из квартиры и исчезли в неизвестном направлении...

И вот, теперь она не знала, что делать, где искать, куда бежать?

Короче говоря, он сел в машину и поехал. К вечеру, полностью умаявшись, мужчина сел в квартире дочки попить чай.

Дети плакали. У каждого был свой любимец - у мальчика собака, у девочки кот. Надо было что-то делать.

И тогда ему пришло в голову, что они вполне могли попасть в приют.

– Есть ли смысл ехать на ночь? - спросил он дочку, своих внуков и самого себя.

Дочка ничего не ответила, но посмотрела на него глазами, полными надежды. А вот внуки с плачем бросились к нему и обняли. Ну, как откажешь внукам? Он вздохнул и встал...

Приютов было много. Он объезжал их, методично записывая в блокнот те, которые ночью были закрыты. Уже совершенно смертельно устав, под самое утро он подъехал к одному, располагавшемуся совсем недалеко от его дома.

Как ни странно, но ворота после долгих звонков открылись. Перед ним стояла заспанная женщина.

Он не узнал её, но зато узнал старую овчарку. Та тоже вспомнила его и кивнула. И он почему-то смутился и тоже кивнул собаке в ответ. После чего объяснил проблему женщине.

Та понимающе кивнула и впустила его:

– У нас каждый день кого-нибудь приносят, - сказала женщина, и они пошли в слабо освещённое здание.

Свою парочку он нашел в самом конце. Пёс и кот сидели по разные стороны прохода и были совершенно сбиты с толку.

– Слава Богу! - воскликнул мужчина. - Вы не представляете себе, как я вам благодарен, - обрадованно сказал он и вытащил из кармана кошелёк.

– Не мне, - строго заметила женщина, - а вот им...

И она показала на котов и собак, сидящих в клетках.

– Переведите, что можете и хотите, на счёт приюта. Так будет правильно. От щедрот ваших, как говорится...

Он уже собирался взять пропажу и уехать, но вдруг споткнулся. Он уже почти ничего не видел, ведь сутки был на ногах и за рулём.

Женщина подхватила его под руку и повела в маленькую квартирку, связанную ходом с приютом. Там она усадила его в удобное старое кресло и налила крепкого горячего кофе.

Кофе был душистый и густой. По крайне мере, ему так показалось. И минут через пятнадцать ему полегчало, но она решительно не отпускала его, пока он не согласился, чтобы она на его машине довезла его до дочери.

– Потом я вернусь сюда на метро, - сказала она. - Вы всё равно не можете сейчас садиться за руль. Движение очень серьёзное, ведь уже утро. А вы еле живой. Я не прощу себе, если попадёте в аварию...

Он подумал и согласился.

Внуки проснулись и визжали от радости. Они обнимали своих маленьких друзей и дедушку, а дочка сказала:

– Папа, мы приедем к тебе в гости. И будем приезжать каждую неделю...

В понедельник он, как всегда, спешил к метро. Женщина, как всегда, стояла перед входом с протянутой рукой. Овчарка, сидевшая рядом с ней, немедленно узнала мужчину и радостно завиляла хвостом.

И эта протянутая рука… теперь почему-то схватила его за самое сердце.

Он остановился и забыл про опоздание на работу. Потом полез в карман. Потом стал искать по всем карманам, потом в кошельке...

Собака смотрела на него глазами, полными надежды и доверия, а женщина приветственно кивнула ему и улыбнулась. Она хотела что-то сказать, наверное, спросить о том, как его встретили дома, и тогда...

Тогда вдруг, совершенно неожиданно для себя, он подошел к ней и встал рядом. Опустив на асфальт свой дорогой дипломат, он протянул вперёд правую руку...

Потом посмотрел на удивленную женщину и сказал:

– А что тут такого? Забыл я деньги дома... Но ведь вы не будете против, если я постою рядом и тоже буду просить?

Женщина молча посмотрела на него. В её глазах был нескрываемый интерес и изумление.

Так они и стояли весь день рядом - скромно одетая женщина и мужчина в дорогом пальто с дипломатом. Они стояли с протянутой рукой, а овчарка почему-то всё время довольно повизгивала.

Подавали гораздо лучше, эта странная тройка привлекала всеобщее внимание.

Вечером, совершенно уставший, он пригласил её на чашечку кофе. Собака пошла с ними, разумеется.

– Я вас довезу потом к приюту, - сказал он.

Но… как-то так само собой получилось, что везти ночью её не пришлось. А что такого? Тут все взрослые люди, я надеюсь...

Нет, он больше не стоит рядом с протянутой рукой. Он просто по выходным очень занят - помогает ей в приюте. Он очень её любит и всё уговаривает переехать к нему, а она не может оставить приют. Проблема...

Но недавно одна из волонтёров лишилась работы и квартиры, практически оказавшись на улице. И тогда она уступила ей свою квартирку с проходом в приют.

Теперь они живут вместе - мужчина, женщина из приюта и старая овчарка.

В общем, всё хорошо закончилось. В этом случае...

Но сколько людей? Сколько из них проходят мимо, отворачиваясь и закрывая своё сердце?

Сколько?...

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО (все рассказы: #олег бондаренко )