На дворе стоят суровые дни начала 21-го века. По предсказаниям многих любимых нами в детстве фантастов примерно в это самое время мы должны либо писать плазмовыми чернилами письма марсианам и получать телеграфные ленты с Сатурна, либо воевать с мутировавшими крысами под радиоактивными обломками цивилизации. Вместо этого все идет примерно так же, как во времена Стругацких и Беляева: машины заправляются теми же грязью и мазутом, по Москве ходят трамваи, люди читают не учебники по космогенетике, а детективы, путешествия во времени возможны только от просмотра программы "Время", жареная докторская колбаска с яичницей - по-прежнему что-то с чем-то, Запад все еще пытается поставить Россию на колени, но она мужественно продолжает лежать.

А мы пока нырнем в нашу собственную, самопальную швейную машинку времени и обратим свои взоры назад, в конец 1970-х, когда мы с вами смотрели по черно-белому телевидению за товарищем Громыко и знать не знали о том, какие страсти сотрясают западный хоккей. А там, напомню, только что закончилась война. Война, в некотором роде, звездная. Хотя бы потому, что затрагивала дальнейшую судьбу человека по имени Уэйн. Итак, мужественные повстанцы, провоевав против всесильной Империи целых десять лет, сдались Дарту Вейдеру на своих условиях.

В тесные ряды НХЛ было принято четыре клуба-раскольника, и жизнь потекла своим чередом. В прошлом выпуске нашей костюмизированной истории лучшей хоккейной лиги галактики мы рассказали о двух счастливчиках. Сегодня - сказ об остальных. Итак...

Глава десятая: Абсорбция продолжается (бывшие ВаХАббиты, часть 2)

"Каролина Харрикейнз", раннее - "Хартфорд Уэйлерз", еще раньше - "Нью-Ингленд Уэйлерз"

Северо-восток США, иначе рекомый Новой Англией - один из немногих исконно-хоккейных регионов страны. Именно там была основана первая американская команда НХЛ, "Бостон Брюинз". И несколько ведущих студенческих команд (Бостноский университет, Бостонский колледж, Колледж Провиденса, Политех Ренсселаера из соседнего штата Нью-Йорк) тоже обитают в тех краях. И лучшие хоккейные кадры Америки до сих пор еще выходят преимущественно из Новой Англии и Миннесоты. Так что, в 1970-м году нарождавшейся ВХА нужно было, как ни крути, обозначить там свое присутствие. Пусть даже и в смертном бою с "Брюинз".

Начало 70-х памятно в Бостоне, как время большого хоккейного бума. "Медведи" тогда выиграли свой последний (как оказалось) Кубок Стэнли, а на Бобби Орра и Фила Эспозито молился весь город. Стены "Бостон гардена" трещали по швам уже не только на баскетбольных, но и на хоккейных матчах. Казалось, что бостонской любви к шайбе должно хватить еще команды на две. Две не две, но еще одну ВХА новоангличанам предоставила, дав ей самое что ни на есть пафосное название - "Нью-Игленд Уэйлерз". Пусть "Медведи" представляют себе один только Бостон, решили основатели новой команды, а мы будем полномочными депутатами всего региона!

Что касается названия команды, то оно оказалось "с двойным дном". Слово "уэйлерз" означает "китобои", от слова "уэйл" - "кит". Китобойное дело в северных водах Атлантики действительно когда-то процветало, и в портах Новой Англии, и в Бостоне тоже, постоянно обитали гарпунеры и их капитаны Ахавы. Собственно, именно это и символизировали на эмблеме гарпун и корабельный канат. В этом контексте очень мило смотрелась вторая эмблема команды, изображенная на плечах - китенок по имени Паки ("Шайбик"). Не правда ли, у него очень уж веселая физиономия, учитывая, что команда, которую он обозначает, названа в честь его убийц?

Однако, если приглядеться, то первые три буквы названия (WHA) также дают нам и аббревиатуру новой лиги. Что тоже символично, поскольку "Китобои" тут же стали флагманом ВХА. Цветами команде положили зеленый, белый и желтый (в точности, как НХЛовской "Миннесоте"), а дизайн формы не мудрствуя лукаво слизали с белого свитера "Детройта".

В таком классическом наряде "Китобои" в грязь лицом не ударили. Договорились об аренде "Бостон-гардена", набрали себе очень крепкий состав из не самых худших игроков НХЛ и тут же выиграли Кубок АВКО - главный приз ВХА. В следующем сезоне, однако, команда слегка изменила игровой свитер, "разгрузив" эмблему - с нее исчезли канат и буквы. Этот вариант формы нам демонстрирует семейство Хоу, которое в полном составе перешло в "Нью-Ингленд" из "Хьюстона" в 1977 году.

Однако, еще до нашествия клана Хоу "Китобои" начали испытывать трудности финансового характера. Как, впрочем, и вся новая лига. Для бостонского хоккейного бума вполне хватало Орра с Эспозито, и соперничать с тем "Брюинз" оказалось задачей не вполне реалистичной. Владельцы "Уэйлерз" начали присматриваться к другим городам Новой Англии и в конце концов остановили свой выбор на Хартфорде, крупнейшем населенном пункте штата Коннектикут. Оно, конечно, можно было расценить, как переход из ХК "Огонь" в ХК "Полымя", потому что бежать из зоны влияния "Брюинз" в зону влияния "Рейнджерс" - ход, скажем так, рискованный. Но "Рейнджерам" того времени было не до гламура, а в Хартфорде не было ни одной крупной профессиональной команды, претендующей на трудовой коннектикутский доллар тамошних "яппи". В общем, переезд стал делом решенным.

Пока в Хартфорде строилась новая арена, "Китобои" временно пришвартовались в Спрингфилде на границе Массачуссетса и Коннектикута. Видимо, выкладывать бешеную арендную плату за полупусткой "Бостон-гарден" им было уже, как говорится, западло. В последствии клуб вернулся в Спрингфилд еще раз - когда в ходе сезона 1978-79 на хартфордской арене после обильного снегопада проломилась крыша.

Последним "ура" великого Горди Хоу стал сезон 1977-78, когда "Китобои" под руководством его 50-летнего высокопреосвященства вышли в финал ВХА. Впрочем, недалеко было до последнего "ура" и всей ВХА. В 1979-м лига приказала долго жить, и четыре ее представителя вошли в состав НХЛ. В том числе и "Китобои", которым, однако, пришлось слегка изменить имидж.

Естественно, о том, чтобы оставаться "Китобоями из Новой Англии", речи быть уже не могло. При живом-то "Бостоне"?! Да "Медведи" как раз в это время подали в суд на "Пингвинов" за использование желто-черных цветов, которые в Бостоне считали своей частной собственностью! Чтобы эти куркули да позволили каким-то беженцам из ВХА приватизировать Новую Англию? Никогда в жизни. И пришлось команде Горди Хоу переименовываться в "Хартфорд Уэйлерз". Под это дело сменили и цвета (чтобы не возникало проблем с "Миннесотой", желтый заменили на синий), и эмблему.

Гарпун исчез с логотипа и был заменен на китовый хвост, а белое пространство между буквой W и хвостом давало букву H (Hartford) - факт, о котором долгое время не подозревали даже хартфордские фанаты. Форму новоиспеченного клуба НХЛ нам демонстрирует золотое старичье - Хоу и Ферраро (тогда еще - золотой мальчик):

Китенок Шайбик в мутных водах НХЛ, увы, долго не прожил: в 1985-м году он исчез со свитеров клуба. Возможно, его доконало вот это:

Как уже сообщалось в одной из предыдущих серий, революционное решение в вопросах хоккейной амуниции принял в 1981-м году клуб "Филадельфия Флайерз", ведущих драчунов игроков которого как раз настигли артрит и маразм. Бывшим двукратным чемпионам НХЛ стало не с руки переодеваться в хоккейные трусы, и они потребовали права выходить на лед прямо в тренировочном трико. Право, которое клуб и компания по производству спортивной одежды "Купер" удовлетворили. Просьба Бобби Кларка о праве выходить на лед в семейных трусах, к сожалению, осталась без внимания.

"Летуны" поиграли в брюках всего два сезона, пока НХЛ не опомнилась и не наложила на куперские клеши запрет. Но за это время филадельфийцы каким-то образом сумели растлить "Китобоев", сыгравших в непотребном виде в сезоне 82-83. К сожалению, куражиться в Новой Англии им оставалось недолго.

Появление в НХЛ "Хартфорда" сделало несколько добрых дел. Во-первых, позволило Горди Хоу на старости лет вернуться в главную лигу. Горди ушел из хоккея в 1981-м - 52 лет от роду. Не поддающийся разумению факт: Хоу был кумиром детства Бобби Орра, который родился, когда Горди уже играл в НХЛ, и завершил карьеру за два года до Горди. Во-вторых, благодаря "Китобоям" Горди сыграл в одной команде с другим великим старцем, Бобби Халлом. А в-третьих, в НХЛ появился еще один американский город, сходящий с ума от хоккея. По части фанатской преданности Хартфорд ни в чем не уступал Детройту, Миннесоте, Баффало и Филадельфии.

Увы, фанатская преданность коннектикутских яппи по большей части пропадала впустую, а кроме того не пользовалась взаимностью. "Китобои" по большей части влачили жалкое существование, либо вовсе не выходя в плей-офф, либо вылетая в первом же раунде. Единственным исключением стал сезон 85-86, когда команда Фрэнсиса и Ферраро выбила из Кубка фаворита, "Квебек Нордикз", и едва не сделала то же самое с "Монреалем", выигравшим в итоге главный приз. В следующем сезоне "Уэйлерз" выиграл свой единственный титул дивизионального чемпиона, но опять пролетел в первом раунде Кубка.

Звезды хоккея в Хартфорд не рвались, да "Китобои" их особенно и не держали. Когда в 1991-м любимец фанатов Фрэнсис был отдан в "Питтсбург", стало более или менее ясно, что клуб твердо настроен не хватать с неба ни звезд, ни даже журавлей. Кроме того, "Китобои" играли в отжившей свое арене, находившейся в одном здании с торговым центром, и у них катастрофически не шла продажа сезонных абонементов.

В начале 90-х клуб привел свой внешний вид в соответствие с тогдашней модой, сделав синий цвет (радикально затемненный) основным и добавив в палитру серого.

Однако, ни этот шаг, ни показанные выше Коффи с Шэнэхэном спасти хартфордский хоккей уже не могли.

В 1994-м клуб приобрел компьютерный магнат Питер Карманос. Первым делом он пообещал оставить команду в Коннектикуте. Вторым - пригрозил, что не оставит, если не будет продано столько-то сезонных билетов. Третьим - приказал продавать абонементы только на весь сезон, а не на пять-десять игр по выбору, как было раньше. Четвертым - потребовал у согласившегося было на постройку новой арены губернатора Коннектикута, чтобы штат еще и возместил ему все понесенные за последние годы убытки. А пятым - перевез клуб ко всем чертям. В Северную Каролину. Случилось это в 1997-м году.

Северная Каролина - такой же дальний север, как и Северная Осетия. Проще говоря, это глубочайший американский Юг, где из всех видов спорта признают только автогонки, а из всех видов культуры - стрельбу по скунсам из крупнокалиберного автоматического оружия. Там живут очень набожные люди, и каждое воскресенье местные протестансткие церкви до отказа заполнены женщинами с татуированными ногами и мужчинами в дырявых майках и кепках с эмблемой компаний по производству сенокосильных машин. Еще там, по непроверенным данным, принято жениться на собственных сестрах и линчевать кого ни попадя.

Однако, Карманос сунулся в этот Занзибар не с кондачка. Во-первых, время поджимало, а ему надо было куда-то суваться (карты на стол положены, мосты сожжены, в Хартфорде висит плакат "Karmanos, Get the Puck Out!"), во-вторых именно в Северной Каролине как раз строилась отличная арена для баскетбольной команды местного университета, а в-третьих, не все в этой Каролине было таким уж и Занзибаром. Именно в районе, называемом Научный Треугольник (города Роли, Дюрэм и Чэпел-Хилл) с контингентом дела обстояли не так ахово.

Там у них большое количество университетов и всевозможных научно-технических предприятий и, как следствие - работников, переселившихся из менее линчевательно-сенокосительных районов страны. Фанаты "Баффало", например, утверждают, что в Северной Каролине их сейчас больше, чем на исторической родине. Кстати говоря, этот регион в настоящий момент занимает первое место в США по количеству докторов наук на душу населения. По воскресениям эти доктора облачаются в любимые дырявые майки, оставляют детей на попечение сестер и идут в церкви, стрелять там скунса...

"Каролинскими ураганами" Карманос назвал команду сам. И красно-черно-бело-серебряные цвета сам выбрал. И вид
унитаза сверху в качестве эмблемы - тоже он. Не было у Питера времени устраивать голосования болельщиков и собирать фокус-группы. Он точно знал, что ураган на атлантическом побережье Северной Каролины - гость частый. Он также знал, что быть "ураганами"  именно каролинскими, а не ролийскими и тем более не "научно-треугольными" будет куда лучше с точки зрения маркетинга. Ну а то, что в военно-морской сигнальной азбуке флажок, предупреждающий об идущем урагане - красно-черного цвета, ему, наверное, кто-то подсказал. Флажок этот, кстати изображен на второй эмблеме команды, вместе с треугольником.
(Тут, кстати, знающий человек отметил бы, что флажок, упреждающий об урагане, состоит из двух таких красно-черных квадратиков. А когда он один, то это еще не ураган, а просто штормовой ветер. Но это уже частности.)

Выбор Карманоса, кстати, понравился далеко не всем. Незадолго до приезда хоккейной команды по Северной Каролине как раз пришелся ураган большой разрушительной силы, и местное население усмотрело тут не вполне уместный юмор. Впрочем, все это быстро забылось, и теперь фанаты "Харрикейнс" спокойно рассекают по Роли в своих ржавых грузовиках с ураганными флажками, привинчеными к кузову.

Форма "Ураганов", практически не изменившаяся с 1997-го года, украшена отделкой на талии цветов того же самого флажка, как нам сейчас покажут нынешний звезды - Стаал и Бриндамор.

Как видите, на югах Карманос достиг со своим клубом немалого, дважды выйдя в финал (вы помните Артура Ирбе?) и выиграв Кубок в 2006-м. С тех пор они, правда, так и не выходили в плей-офф, однако хорошо уже то, что о новом переезде речь пока не идет. В отличие от Нэшвилла, Атланты, Флориды и Финикса, Северная Каролина в будущее смотрит более или менее уверенно. Кстати, о Финиксе...
Впрочем, я думаю, что пока хватит. Продолжение главы десятой я опубликую завтра-послезавтра.

До скорого!