В фольклоре различных народов крайне отрицательно изображены женщины, наделенные особой силой. Ведьмы бывают разные. Зачастую ведьмами становятся обыкновенные смертные женщины, но есть ведьмы и, если можно так выразиться, «сверхъестественные». Способности у них приблизительно одинаковые – те и другие воздействуют на людей и совершают чудесные деяния – меняют облик, летают по воздуху, наводят порчу и тому подобное.
Помимо вредоносных , существуют и добрые ведьмы, которые борются со своими злобными сестрами.
Э. Джонг описывает ведьму так:
«Она куда прекрасней (и ужасней), чем подсказывает разум. Она – химера, но существует воистину. Она любит вас, но любовь ее перезрела, точно гнойник, и вскрылась ворожбой и черной магией. Она ненавидит вас, но с вашей головы не упадет ни волоска, если вы отдались ей, пошли к ней в кабалу навеки. Ей подвластны любовь и смерть, урожай и непогода, но в награду за помощь она потребует вашу жизнь – не больше, о и не меньше. Она – ведьма».
У ведьмы много подручных средств. Среди них особое место занимают чудесный стеклянный шар, который помогает насылать сглаз или порчу, и помело, натертое волшебной мазью (на таких помелах ведьмы летали на шабаш). У каждой уважающей себя ведьмы имеется помощник – или, как его называют, «дружок» – который участвует в ведьминских обрядах. Чаще всего такими помощниками становятся крысы, летучие мыши, совы и черные коты. Узнать ведьму можно по «ведьминской метке» – особой формы родимому пятну. Если ведьму уколоть в это место иглой, она не почувствует боли, и кровотечения тоже не будет. Почти все ведьмы обладают дурным глазом. «Дурной, недобрый глаз распространяет свое влияние на все, чего только коснется взгляд. Недобрый глаз влечет за собой болезни, убытки и разного рода несчастия, и такое действие его не зависит даже от воли человека. Недобрыми очами считаются: косые, выглядывающие из-за больших, нахмуренных бровей, черные … и глаза, чрезмерно выкатившиеся или глубоко впавшие».
Раз в году, обычно в ночь на первое мая (Вальпургиева ночь) ведьмы слетаются на шабаши, которые проходят на Лысых горах. На шабашах они поклоняются сатане, отчитываются перед ним, устраивают бесовские пляски и варят в котле младенцев. Что любопытно, Вальпургиева ночь по времени совпадает с одним из древнейших языческих праздников у кельтов, а именно – с Белтейном, или Белтаном. На Белтейн среди людей появляются фейри: они пируют со смертными и похищают красивых девушек, на которых впоследствии женятся. Чтобы уберечься от проказ фейри, люди в этот день носят с собой и развешивают в домах веточки рябины. Главное же событие Белтейна – большой костер, который разжигают на вершине холма. Пламя костра уничтожает все злые чары и отпугивает фейри.
У шотланцев существует предание о ведьме по прозванию Калиах Вейр. Еще ее называли Синей Ведьмой, потому что лицо у нее было синее-пресинее, да и волосы были точно такого же цвета. Ударом своего посоха она могла заморозить почву на много миль окрест. С приходом весны она пряталась под куст остролиста и не вылезала из-под него до наступления зимы. В зимнюю пору она кормила в своей пещере заплутавших животных. Но однажды ведьма устала и заснула близ горного источника. Оттуда вдруг хлынул многоводный поток, и все попытки проснувшейся ведьмы остановить его были тщетны. Узнав, сколько погибло лошадей и коров, Калиах Вейр от горя превратилась в камень.
