Зачем кошке усы? Думаете – для красоты? Вон как они красиво и ровно торчат во все стороны. А вот они растут вкривь-вкось, и ничто их не может выпрямить. Правда, самой кошке такое «выпрямление», мягко говоря, не нравится. Тянется рука их обрезать, чтобы потом отрасли более ровно? Нельзя!

Вы наверняка уже неоднократно слышали, что кошка исключительно зорко видит в темноте? Так вот: вы заблуждаетесь. Этот кошачий секрет заключается вовсе не в зрении. И не столько в остром слухе. Сколько в прекрасно развитом чувстве осязания. Именно благодаря ему кошка прекрасно ориентируется на местности в любое время суток. Усы и есть важнейшая часть органов осязания у кошки. Называются они вибриссы.

Вы опять ошибаетесь, если думаете, что это волосы. Это рецепторы органов осязания. Выглядят они так, потому что изменились в процессе эволюции. Причем «усы» — самые заметные вибриссы. Если вы понаблюдаете за кошкой, то обнаружите их, только намного более короткие, на кошачьем подбородке, на щеках и над глазами. Они во множестве разбросаны по всей шерстке. Есть вибриссы и на щиколотках конечностей, на лапах между подушечками и на хвосте – эта группа рецепторов помогает кошке в охоте на подвижную добычу.

Главное различие между обычным волосом и вибриссой – функциональное. Волосы суть теплоизолятор. Вибриссы – тактильные рецепторы. Любые, самые малейшие изменения окружающей среды – воздушные потоки, которые отражаются от предметов, стоящих поблизости – улавливаются вибриссами, превращаются в нервные импульсы и передаются в головной мозг для «обработки информации». В итоге вы в очередной раз изумляетесь, как ловко кошка уклоняется от препятствий, не касаясь их, даже в полной темноте.

Еще раз внимательно понаблюдайте за своей любимицей, поставив перед ней незнакомый предмет. Прежде чем подойти к нему и понюхать, она направляет вперед «усы». Если предмет опасен, вибриссы тут же предупредят об этом. Проведите другой эксперимент: поставьте между кошкой и блюдечком с молоком преграду с отверстием в нем. Кошка ни за что не откажется от лакомства, но, прежде чем нырнуть в отверстие, широко расставит вибриссы – ей нужно определить, пройдет ли тело вслед за головой, не застрянет ли.

За пределами дома тоже интересно смотреть, как кошка готовится к прыжку. Заметили, что она шевелит «усами»? Сейчас вибриссы работают как метеостанция, «сообщая» о скорости ветра и его направлении. За миг до прыжка кошка инстинктивно скорректирует положение тела и силу толчка. Вибриссы незаменимы и при охоте – они уловят каждое движение жертвы, даже если она находится вне поля кошачьего зрения.

Направленные вперед вибриссы означают не только то, что кошка проявляет любопытство, но и ее дружелюбное настроение. Напротив, прижатые к мордочке вибриссы – свидетельство ее крайней обеспокоенности или агрессивности.

И не случайно кошка очень любит, когда ее гладят по шерсти, и не выносит – когда против. Обычное, «стандартное» положение вибрисс – знак спокойствия и расслабления, а поглаживание их вместе с шерсткой вызывает приятные ощущения. Поглаживание против шерсти сразу же вызывает дискомфортное положение вибрисс, ощущение притока холодного воздуха к коже, да еще и неприятное покалывание электростатическими разрядами, образующимися в шерсти.

Биология кошки такова, что у зародыша в материнской утробе первыми развиваются не волосы, а именно вибриссы. Это, между прочим, одно из свидетельств того, что они имеют более древнюю историю у млекопитающих, чем волосяной покров. Вибриссы не вечны; с течением времени они стираются и в критический момент заменяются, но так, чтобы не лишить кошку такого важного для нее органа.

Теперь понимаете, почему ни в коем случае нельзя обрезать у кошки вибриссы, если вам кажется, что они криво торчат и портят внешний вид вашей любимицы? Если кошка останется без вибрисс – она не сможет ориентироваться не только темной ночью, но и ясным днем! В итоге это может привести к гибели животного…