Идея этой поездки родилась спонтанно. Когда я задумывала эту поездку, я даже не подумала, во что мне это выльется в плане финансовых и временных затрат. Она родилась как бы между прочим за пять минут. Я просто подумала: «А что если…», но если я чего-то захотела, то уж будьте добры, мне это доставить на блюдечке с голубой каемочкой! Иначе у меня начнется депрессия.

На самом деле после той поездки в Австрию я не затевала больше «грандиозных» поездок, хотя путешествовала много. Была два раза в Испании, три раза во Франции, один в Греции и повторила свою поездку по Польше и Чехии. Правда, большинство поездок были по учебе или работе, так что путешествием в полной мере их назвать нельзя. Но все равно меня мучила совесть за то, что я так часто куда-то уезжаю, и в прошлом году я позволила себе лишь короткий пятидневный отпуск на побережье Коста-Брава.

Но в этом году я решила непременно поехать надолго, причем туда, где я еще не была. И ответ напрашивался сам собой: Италия! Почему Италия? Кому-то этот вопрос покажется нелепым, а ответ очевидным. Но не для меня! Я знаю множество других прекрасных стран, которые заслуживают моего внимания. Например, Норвегия, Аргентина, Иордания или Бали. С другой стороны: Италия – колыбель мировой культуры, Италия – прекрасная южная страна, Италия – это волшебные города. Вообще-то, я представляла себе наиболее правильным ехать в Италию с молодым человеком. Но так как за последние пять лет он так и не нарисовался на горизонте, я решила ехать сама (как всегда).

Итак, Италия! Изначально я хотела ехать в Милан. Шмотки, тряпки… магазины! Программа максимум – что-то купить, программа минимум – смотреть, запоминать, впитывать атмосферу… Венеция. Вода. Я обожаю воду, я жить не могу без воды. Город, погруженный в воду – это мечта. Сказочный город, в котором нет машин и выхлопных газов, и пахнет ВОДОЙ. К тому же Венеция вроде как бы тонет. А я не могу допустить, чтобы она утонула до того, как я ее увижу!

Рим. Вечный город. Честно говоря, желание увидеть Рим появилось не сразу. Если о Париже я с детства мечтала, то Рим не особо меня впечатлял. Мрачная Римская Империя не волновала мое нежное и трепетное сердце, а истории гладиаторов, рабов и несчастных, замученных в Колизее зверей вызывали скорее ужас и отвращение. Чтобы полюбить Рим мне понадобились фильмы «Римские каникулы» и «Сладкая жизнь», книга Генри В. Мортона «Рим. Прогулки по вечному городу», «Есть, молиться, любить» - Элизабет Гилберт и путеводитель «Афиша». И я нашла в Риме именно то, ради чего его стоит увидеть. Но это пока мой маленький секрет…

Но пока я думала об Италии, я вспоминала и те города, где я уже была, но где многое не успела увидеть. И тогда родилась в моей голове идея совершить круиз по Европе и по самым прекрасным ее городам. Планировалось начать с Вены и закончить Кельном, но Кельн отпал по причине финансов и был перенесен на следующий год. В итоге было спланировано трехнедельное путешествие, которое довольно недешево стоило. С одной стороны, меня стали одолевать сомнения (а может потратить эти деньги с большей пользой?), но, с другой, в самых смелых своих мечтах я хотела бы поехать в путешествие на год, причем по всему миру. А это, согласитесь, звучит гораздо нереальнее моего трехнедельного вояжа. Конечно, путешествуя автостопом, я могла бы скитаться по миру и год, но мне хочется отдохнуть с комфортом, да и собаку не бросишь… И я подумала: «Черт побери, почему бы нет?» Пока молода, пока есть возможность, надо брать от жизни все. Зачем подменять свои мечты о счастье чужими? Я так хочу и я поеду!

Итак, 6 месяцев подготовки, 5 стран, 8 городов, 7 музеев, 3 кладбища, несчетное количество церквей и фонтанов, один монастырь, одно подземное озеро, один театр, одно море и еще много-много всего. Вперед к мечте!

Году этак в 1999, мне довелось увидеть фильм Ричарда Линклейтора «Перед рассветом». Это кино произвело тогда на меня большое впечатление, надолго стало моим любимым, я пересматривала его десятки раз. Действие фильма происходит в Вене, и этот город стал у меня ассоциироваться со свободой, счастьем, любовью – словом, со всем тем, к чему я стремилась. Иногда я думала о том, что если бы когда-нибудь попала в Вену, то прошлась бы по всем тем местам, где были герои любимого фильма. Я стала много узнавать про Вену, иногда мне в руки совершенно случайно попадались какие-то журнальные статьи и телепередачи. Я купила путеводитель по Вене и в мелочах изучила карту города и его достопримечательности, разработала собственный маршрут, мечтала, как посижу в венском кафе, как пройдусь по ставшим родными улицам и площадям. Я все больше влюблялась в этот город. Особенно, когда узнала, что в венских музеях выставлены такие художники, как Брейгель и Босх, что в этом городе великое множество разнообразных интересных мест – как средневековых, так и в стиле ар-нуво, как красива природа Австрии. Вена стала для меня чем-то личным, сокровенным, особенным. Она стала моим наваждением.

Как-то раз, я обзвонила турфирмы с целью узнать цены на путевки, стала копить деньги. Но потом я осталась без работы. На время мечта была забыта. Пока я не узнала из Интернета про автостоп. Тогда у меня во второй раз появилась надежда. Я с удвоенным усердием стала читать в Интернете статьи про автостопные путешествия по Европе, строила планы, готовилась. Я работала на двух работах, отказывала себе во всем, с огромным трудом откладывала деньги с крошечной зарплаты. Наконец, мне удалось скопить 300 евро и я поехала в Москву, чтобы подать документы в посольство. Но вот тут оказалось, что австрийскую визу получить не так-то просто, особенно незамужней девушке. До сих пор у меня сжимается сердце, когда вспоминаю, как я рыдала от отчаянья на лавочке у австрийского посольства! Я уехала зализывать раны к подруге в Чебоксары, а на скопленные деньги купила фотоаппарат. В какой-то момент я хотела забыть о мечте и все бросить, так мне было горько и обидно. Вена стала для меня не просто мечтой. У меня болела вся кожа, дрожали коленки и слезились глаза, если я слышала от кого-то простое упоминание об Австрии. Но потом я решила для себя, что добьюсь своего, во что бы то ни стало! Пусть мне придется ждать год, два, десять – я осуществлю свою мечту! Спустя год, я скопила довольно приличную сумму и решила, что ее хватит для путешествия. На этот раз я снова решила действовать через фирму, но теперь меня ждал отказ от итальянского консульства. Тогда я поехала в Чехию, а когда побывала в Европе, поняла, что моя цель стала чуточку ближе.

На следующий, четвертый год, я ничего не планировала, просто медленно, но верно копила деньги. На этот раз я разработала целый стратегический план. На тот момент у меня уже был новый, не испорченный паспорт. Для начала я съездила по турпутевке в Финляндию. Потом, обзаведясь финским штампом, сделала через агентство многократную визу. До последнего момента жутко нервничала, так как не знала, дадут ли мне эту визу. Но все обошлось. Для порядка я съездила в Хельсинки еще раз на пару дней автостопом. Теперь оставалось только отложить некоторую сумму денег и купить билет на паром из Финляндии в Германию. И только тогда, когда в паспорте стоял еще один штамп с финской границы, когда в ящике комода лежали билеты на паром, страховка и 200 евро, я вновь открыла свой путеводитель и с упорством клеща, стала выписывать из него нужные мне сведения в тетрадку. Потом она пополнилась информацией из Интернета и рекламных проспектов. Я предусмотрела все – записала необходимые адреса и телефоны, выезды из городов, информацию по трассам, все достопримечательности и инструкции в случае чрезвычайных ситуаций.

Но даже тогда я еще не позволяла себе вновь поддаться искушению и мечтать. Я просто целенаправленно делала шаг за шагом. Я старалась особо не распространяться о своих планах, говорила всем: «Да вот, поеду в Германию, а там видно будет»... Те же немногие, кто знал о предстоящей поездке либо крутили пальцем у виска, либо просто не верили, что у меня это получится. И до последнего момента, даже оставаясь наедине с собой, по ночам закрывая глаза и засыпая в своей постели, я не думала больше о том, как ноги мои коснутся мостовой города-мечты. Но каждую неделю покупала что-то для поездки или складывала в ящик комода еще сто евро.

И вот пришел день икс. Я взяла отпуск, дала необходимые инструкции маме, собрала вещи. Надо признаться, рюкзак был собран больше чем за неделю до поездки. Потом он снова разбирался и собирался, я пыталась избавиться от ненужных вещей, но он все равно был пугающе огромен и тяжел. Палатку покупала в последний момент, взяла самую дешевую, китайскую. Подруга, когда увидела ее, засмеялась и сказала, что она непременно промокнет, но все же научила ее ставить. Знакомые обещали, если что взять к себе собаку. С собой у меня было 700 евро, плюс виза и билеты на паром (145 евро). В рюкзаке: спальник, «пенка», палатка, одежда и косметика, внушительная аптечка и запас всевозможных каш, супов и быстрорастворимой лапши.

Была депрессия, был автостоп, были первые поездки по России. Мне нравилось ездить на выходные в пригороды, просто гулять по городу, открывать новые места. Но этого было мало, и я все чаще думала, что когда-нибудь я должна, нет, я ОБЯЗАНА поехать в Европу. Я не хотела прожить жизнь, так и не увидев мировых сокровищ, разбросанных по свету. Мне недостаточно об этом читать, я все хочу сама увидеть и потрогать своими руками! Кроме того, меня не покидала щемящая тоска по трассе, дороге, уходящей вдаль, ветру свободы… Я жаждала новых впечатлений, встреч, знакомств, новых мыслей, жизненного опыта… Пока не произошел поворотный момент в моей судьбе. Однажды я была в гостях у сестры и краем глаза увидела отрывок из одного фильма. Я давно заметила – ко мне сами приходят какие-то фильмы, книги, которые становятся для меня символическими, причем я сама их не ищу. И вот я решила, что должна купить диск с этим фильмом. А я если чего-то захочу, то обязательно сделаю. Фильм, кстати, назывался «Перед рассветом». Такое традиционное европейское кино, не хуже и не лучше других, где нет экшена, а просто герои гуляют и разговаривают о смысле жизни. Их разговоры довольно просты, без лишней премудрости и философии, но этим и очаровательны. А главное – действие фильма разворачивается в Вене.

И вот мне (так же совершенно случайно) начинают попадаться различные журналы, книги, телепередачи про этот город. И я в него влюбляюсь! Дело в том, что до сих пор единственное, куда мне приходило в голову поехать – это Париж. Ну, какой русский не мечтал о Париже? Но Вена оказалась ничуть не хуже. Во-первых, чудная австрийская природа, во-вторых, Вена - кладовая архитектуры и искусства, а еще – кухня, национальный характер, множество загадочных персонажей… Одним словом, я начала мечтать о поездке в Вену. А с тех пор, как стала автостопщиком, начала мечтать вполне определенно. Копила деньги, собирала информацию, читала путеводители. Уже очень скоро я могла водить по Вене экскурсии, так хорошо я изучила город. Работала я тогда в больнице, понятно, что денег было "с гулькин нос", но трудности меня не пугали. Я поехала в Австрийское консульство в Москву, чтобы подать документы на визу. Но не учла одного маленького факта… А именно - что австрийцы не вполне дружелюбны к российским гражданам, особенно в выдаче виз. А так как я девушка незамужняя, не имеющая приглашения, а только бронь хостела, то мне было отказано. Это был удар. Мне казалось, что я умру, не вынесу… Кажется, я не рыдала так, даже когда рассталась со своим парнем… В общем, кончилось все это тем, что я поехала к своей подруге в Чебоксары…