Его упоминают в Библии, Талмуде и Коране, священных индуистских и древнеславянских текстах, античных легендах; из двенадцати жемчужин были сделаны двенадцать ворот Небесного града Иерусалима, а сам жемчуг считали слезами ангелов, оплакивающих грехи рода человеческого…

На самом деле, жемчуг – это, своего рода, признак болезни моллюсков. Жемчужина рождается в невзрачной с виду устрице, обитающей в теплых морских водах (Персидский залив, Таити, Австралия, Япония, Таиланд).

Образование жемчуга - это защитная реакция моллюска на инородное тело. Моллюск обволакивает песчинку слоем перламутра, изолируя ее таким образом. С течением времени, слой за слоем, образовывается жемчужина. Чтобы сформировать жемчужину диаметром с горошину, моллюску потребуется 12 лет! А чтобы подобрать ожерелье из одинаковых по качеству жемчужин требуются годы.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что на протяжении веков правом носить жемчужные украшения обладали лишь члены королевских фамилий, священники и высокопоставленные особы. В Древнем Китае жемчуг был одним из атрибутов табели о рангах. Самый высокопоставленный сановник носил на шапочке жемчужину. Император Аврелий - один из первых, кто поместил жемчуг на торжественный головной убор – диадему. А знаменитый древнерусский князь-воин Святослав носил одну золотую серьгу, украшенную двумя жемчужинами.

Дороговизна натурального жемчуга объясняется не только его редкостью, но и опасностями, с которыми сопряжено добывание этого самоцвета из морских глубин. Ловцы жемчуга погружаются с лодок-каноэ более чем на полторы минуты под воду на дно моря и собирают в корзины моллюсков. В день они могут нырять десятки раз. На берегу раковины вскрывают и тщательно осматривают. В местах традиционного лова жемчуга только в одной из 30-40 раковин оказывается жемчужина. Часто в одной раковине находится одна-три жемчужины, иногда больше.

Окраска бусины зависит от примесей, содержащихся в воде. Всего известно около 120 оттенков жемчуга. Чаще всего это бледно-голубой, розовый и зеленый тона, реже попадаются яркие синие, фиолетовые и даже черные экземпляры, которые считаются самыми дорогими. Именно черный жемчуг с давних времён назывался королевским.
Со временем жемчуг мутнеет, а потом вообще превращается в порошок, срок его жизни короток – всего около 150 лет. В древности существовало поверье, что жемчуг тускнеет, когда хозяин идет на сделку с совестью, совершает неблаговидные поступки.

Например, историками описан такой случай: у Ивана Грозного был посох, обшитый прекрасным северным жемчугом. И вот однажды этот жемчуг внезапно потух. Для суеверного царя посох был едва ли не символом его власти, поэтому он решительно приказал восстановить его первоначальный блеск. Во исполнение приказа жемчуг был спорот с посоха, нанизан на вощеную нитку и незамедлительно отослан в село Кереть, в Карелию. В этом селе жил знахарь, умевший возвращать потухшему жемчугу блеск и сверкание.

Для выполнения этой нелегкой задачи одна из молодых девушек должна была надеть присланное ожерелье на шею и купаться с ним в реке сто и одну ночь. Согласно другой трактовке этого предания, дабы вернуть блеск потухшему жемчугу, посох Ивана Грозного 101 раз опускали в воду северных рек. Точно ли так совершалась эта операция, неизвестно, однако жемчуг был возвращен царю ожившим.

На Руси были известны и другие способы лечения больного жемчуга. В одном из них рекомендовалось жемчуг, не снимая с нитки, пересыпать солью, положить в чистый холщовый мешочек и полоскать в теплой воде до тех пор, пока соль не растворится. Затем жемчуг следовало высушить в светлой непыльной комнате, подальше от солнечных лучей.

Несмотря на хрупкость и недолговечность, люди всегда любили жемчуг и приписывали ему разнообразные магические и целебные свойства. В древности считали, что с помощью жемчуга можно эффективно удалить бельмо или избавиться от влажной язвы глаз. Он укрепляет зубы и придает им блеск. Если его держать во рту, он благотворно влияет на состав крови и успокаивает сердечную боль а беременным женщинам помогает успешно выносить плод. Богатые вельможи пили вино из перламутровой чаши или бокала с положенной в него жемчужиной: они верили, что так можно обезопасить себя от яда.

Жемчуг - талисман верности и чистой любви, дающий владельцу много радости в жизни. Он умеряет гордыню и тщеславие, всячески защищая своего хозяина.
Жемчуг любит и быстро привыкает к владельцу, но крайне неохотно служит другому, если его подарить. Он оберегает своего владельца от злобы, ненависти и предательства. В водных путешествиях жемчуг заботится о том, чтобы они были беспрепятственны. Способствует благоденствию и долголетию, приносит счастье своему обладателю.

Блеск жемчуга зависит от здоровья его владельца, а после его смерти камни тускнеют.
Кольцо с жемчугом охраняет владельца от воров и от несчастных сделок. Этот камень обязательно должны носить Рыбы, их он охраняет от необдуманных действий.
Белый жемчуг служит очень сильным талисманом, охраняющим покой и любовь супругов. Недаром раньше новобрачных связывали жемчужным ожерельем, служившим символом супружеской верности.

В античной мифологии жемчужное ожерелье было символом супружеского счастья. Да и спустя тысячелетия, в средние века и в Эпоху Возрождения, расшитое жемчугом платье служило подвенечным нарядом невестам. А женихи в знак любви дарили своим избранницам обручальное кольцо с жемчужиной. От древних астрологов и волохов пошло поверие, что жемчуг—счастливый камень. Особенно рекомендовалось носить его девушкам и незамужним женщинам, независимо от возраста.

Бесспорно одно: жемчуг подходит не каждому человеку. Являясь живым камнем, он как бы чувствует, кто его надел. Доброму, хорошему человеку он может принести счастье. Злому наоборот — несчастье. Это часть легенды про жемчуг.

Раз уж зашла речь о свойствах жемчуга, наверное будет интересно узнать об этом немного побольше. Прежде всего, он состоит из твердых образований карбоната кальция, примерно 85–90 %, 5-10 % — органического вещества и конечно вода, ее правда меньше всего — 1–3 %.

Плотность жемчужины — 2,65-2,75 г/см3, она слагается из плотности конхина и арагонита. Твердость жемчуга — 3,5–4,8. Вес жемчуга измеряется в гранах. Один гран равен 50 миллиграммам. Но все же состав жемчуга довольно близок к составу перламутра, так как перламутр является его основой. В переводе с немецкого «die Рerlmutter» — мать жемчуга.

Первыми использовали этот камень китайцы еще 42 века назад. 2206 год до рождества христова, а император с простым, но звучным именем Ю уже получает дань с подконтрольных территорий жемчугом. Китайский жемчуг являлся не только украшением, но и эквивалентом крупных денежных единиц, а так же знаком социального положения. У придворных чиновников из Китая крупный жемчуг на головном уборе являлся символом начальствующей власти, а некоторые дорогостоящие покупки оплачивались жемчужинами.

Считается, что само название «жемчуг» происходит от китайского "чжень-гжу". В Поднебесной империи существовало две версии того, как жемчуг попал на землю. По легенде, однажды летающие драконы затеяли бой не на жизнь, а на смерть среди облаков. От их столкновений началась сильнейшая гроза, гремел гром, молнии сверкали вокруг места битвы. А потом облака набухли и пролились на землю необычным дождем – вместо воды падали жемчужинки.

Другая легенда повествует, что когда полная луна смотрится в морские воды, лунный свет становится текучим и вещественным и часто попадает прямо в доверчиво распахнутые створки раковин, где каменеет и превращается в миниатюрные «Луны» – белые округлые жемчужины.

Из всех великих империй древности соперничать с Китаем в любви к жемчугу могла бы лишь Индия. Там этот самоцвет входил в тройку самых дорогих вместе с рубином и изумрудом, за право обладать изобилующими жемчугом заливами велись кровопролитные войны, а раджи и шахи хранили россыпи жемчуга и украшали им все от мебели до головных уборов.

Из Индии пришла легенда о царе змей Ассуре. Он бился с ужасным чудищем и проиграл, упав мертвым. Но из его крови якобы образовались все драгоценные камни: из упавших на дно реки капель появились рубины, обагренные кровью пески Ганга стали гранатами, желчь, пролитая на берегу моря, обратилась изумрудами… А само море много дней оплакивало побежденного царя, и из этих слез родился жемчуг.

Другая индийская легенда более миролюбива – согласно ей, жемчугом обращается случайно попавшая в раковину капля дождя. Третья легенда имеет религиозный оттенок – она гласит, что жемчуг был найден богом Кришной на дне моря и принесен на землю в качестве свадебного подарка своей дочери. Поэтому до сих пор в Индии жемчужное украшение на невесте считается необходимой частью обручальной церемонии.

На Руси, где вплоть до последних нескольких столетий большая часть драгоценных камней имела привозное происхождение, жемчуг любили больше всех как исконно родной камень – то был розоватый жемчуг из северных рек. Поэтому с жемчугом на русском Севере было связано представление о радости в противовес легендам других стран, где жемчуг неизменно овеян некоторой печалью: например, ловцы жемчуга тропических морей никогда не носили добытое, думая, что это принесет неудачу.

Портрет императрицы Марии Федоровны в жемчужном уборе работы Ивана Крамского (1880-е гг.)

А славяне считали, что скатный жемчуг – это тоже слезы, но слезы радости, скатившиеся с зеркала и олицетворяющие минувшие дни, а значит, будут возвращать своих хозяек памятью в светлое прошлое, пробуждая оптимизм и надежду на счастье.

Из всех легендарных жемчужин известнее всего – таинственная крупная жемчужина, принадлежавшая некогда египетской царице Клеопатре. Камни не сохранились, зато сохранился миф, имеющий несколько вариаций.

Самая известная из них гласит, что, для того, чтобы продемонстрировать свое богатство и власть, Клеопатра VII (69 г. до н.э. - 30 н.э.) разыграла пари со своим любовником - римским политиком и военачальником Марком Антонием. Она утверждала, что сможет потратить 10 миллионов сестерциев (римская монета.- авт.) за раз.

"Она велела, чтобы слуги поставили перед нею сосуд с уксусом. Она сняла сережку и бросила жемчужину в уксус, а когда он растворился, она выпила все это", - описал легенду римский философ-натуралист Плиний Старший (23-79 гг. нашей эры) в своей «Естественной истории».

Столь дорогого напитка не смог приобрести даже Антоний, так как жемчуг в те времена ценился очень высоко. Более того, этот жемчуг был не простой жемчужиной. Плиний назвал его "самым большим во всем свете, замечательным и по-настоящему уникальным произведением природы" стоимостью 10 миллионов сестерциев.

Другая версия – что Клеопатра носила кольцо с жемчужиной на мизинце. Однажды она сняла его и положила в бокал, а вернувшийся после сражения с римским императором Октавионом Марк Антоний был крайне расстроен и, не глядя, взял бокал и налил в него своего любимого кислого вина. Когда вино было выпито, на дне обнаружилось кольцо – но уже без жемчужины; растаяла ли она в вине или просто выпала из оправы и была проглочена, неизвестно.

Третья легенда мрачна – она рассказывает, что однажды жрец посоветовал Клеопатре растворить жемчужину в кубке с вином и выпить, дабы сохранить молодость и красоту и удержать навсегда чувства Марка Антония. Выпив жемчужный напиток, царица потеряла сознание, а проснувшись, разрыдалась. Что увидела она, пребывая в беспамятстве, никто не знал – но через несколько дней она умерла.

Дав древним источникам презумпцию невиновности, ученый-классик Пруденс Джонс из Монклерского государственного университета в Нью-Джерси поэкспериментировал с уксусом и пятикаратовым жемчугом, дабы понять, способна ли определенная концентрация уксусной кислоты растворить карбонат кальция (calcium carbonate).

Джонс обнаружил, что 5-процентный раствор уксусной кислоты (такая концентрация идентична белому уксусу, который продается в нынешних супермаркетах. - авт.) растворяет жемчужину весом около 1 грамма за 24-36 часов. Этот процесс оставляет на поверхности небольшое количество прозрачной, желеобразной жидкости.

"Карбонат кальция в жемчуге реагирует с уксусной кислотой в уксусе, производя ацетат кальция, воду и углекислый газ", пишет Джонс в текущем номере журнала «Классический Мир», где он подробно изложил ход эксперимента.

Такой коктейль был бы менее аппетитным, нежели "Мартини" с его традиционной маслиной, но все равно вкусным и приемлемым. "Карбонат кальция в жемчуге нейтрализует часть кислоты, и таким образом получающийся напиток уже не является столь же кислым, как и уксус", объяснил Джонс.

Эксперимент также рассеял одно из самых распространенных заблуждений, касающихся коктейля Клеопатры: идею, что жемчужину может уничтожить лишь суперконцентрированный уксус. Другие эксперименты показали, что когда жемчуг расколот, а уксус скипячен, на реакцию уходит менее 10 минут.

"В рассказе Плиния временные рамки сжаты, а на растворение крупного жемчуга ушло бы более 24 часов. Но результат — жемчуг растворен, деньги потрачены и коктейль выпит — вполне вероятен", делает вывод Джонс.

Одна из самых известные жемчужин, когда-то принадлежавшая Наполеону, носит название Ле Гран. Жемчужина весит более 20 гр., и сегодня стоит свыше $25 млн.

Еще одной известной драгоценностью считается камень английского купца сэра Томаса Грешема. По легенде, он владел крупной натуральной жемчужиной, которую оценивали в 15 тыс. фунтов стерлингов.

Рассказывали, что Грешем измельчил жемчужину, бросил в бокал вина и выпил с тостом за королеву Елизавету I, чтобы поразить воображение испанского посла. Это было сделано с тем, чтобы выиграть заклад с испанцами, продемонстрировав, что он может позволить себе пить самое дорогое вино в честь своей королевы.

«Жемчуг всегда прав», — сказала Коко Шанель, и сделала жемчуг наиболее демократичным украшением, которое идет любой женщине и подходит к любой одежде. Она первая утвердила сочетание белого жемчуга с черным свитером, темным элегантным жакетом, маленьким черным платьем.

Жемчужина под названием Пилигрим известна своей формой в виде практически идеального яйца. Иногда в жемчужницу попадает сразу несколько песчинок или других раздражителей. Тогда появляется несколько жемчужин, которые могут срастаться. Известен крест, созданный в природе из 9 жемчужин, соединенных между собой.

Одна знатная дама ради обладания особой жемчужиной заложила свой особняк. На данный момент это - дом Картье в Нью-Йорке.

Самое дорогое фальшивое жемчужное ожерелье принадлежало Джеки Кеннеди и было продано за 211 тыс. долларов.

Одна из самых загадочных жемчужин, самая большая в мире, была найдена ловцом жемчуга на острове Палован на Филиппинах 7 мая 1934 года. Ее извлекли из огромной раковины весом более 300 кг и возрастом 450 лет. Найденная жемчужина весила почти шесть с половиной килограмм.

По форме находка похожа на голову человека, и даже покрыта бороздами, напоминающими извилины человеческого мозга. Лаборатория драгоценных камней в Сан-Франциско оценила жемчужину в 40 млн. долларов.

Глава острова, мусульманин, получивший жемчужину в собственность, увидел в ней голову в тюрбане и назвал жемчужиной Аллаха. Пятью годами позже человек по имени Вилберн Дауэлл Кобб спас жизнь сына главы острова, и жемчужина досталась ему в подарок в знак благодарности.

Нынешний же владелец драгоценности признавался, что он как-то получил предложение от неких лиц, приобрести у него жемчужину за 60 млн. долларов, чтобы подарить Хусейну. Но он предпочел не продавать жемчужину даже за такую баснословную сумму.

«Мы пожертвуем эту жемчужину, — сказал он. — Мы не хотим за нее денег. Мы хотим отдать ее в порядке благотворительности, чтобы каждый мог ее увидеть, будь то в музее или президентской библиотеке». Кстати, если бы жемчужина Аллаха была покрыта перламутром, то ее стоимость возросла бы в разы.

В ХVI веке невольник нашел у берегов Панамы белую жемчужину величиной с голубиное яйцо. Вес этой жемчужины был равен 34 каратам. Находку повезли в Испанию, где ее приобрел Филипп II. Он заплатил за драгоценность 100 тысяч золотом.

В том же ХVI веке владелицей лучших жемчужин в Европе была королева Франции Екатерина Медичи. Позже она преподнесла их в дар шотландской королеве Марии Стюарт, которую впоследствии казнили. А дорогие жемчужины продолжили свой путь и перешли к английской королеве Елизавете I. Так камни проделали огромный путь и побывали в руках трех королев, принеся каждой из них то, что те заслуживали. Не менее красивые жемчужины украшали и лик императрицы Екатерины Второй.

В России, в Государственном Эрмитаже, находится подвеска Лебедь. В ней закреплена жемчужина, размером около 4 см в длину, типа барокко, украшенная золотом и эмалью.

Головные уборы монархов также не обделены вниманием столь красивого, драгоценного камня. Знаменитая шапка Мономаха наряду с другими драгоценными камнями, украшена и рядом довольно крупных жемчужин. Жемчуг присутствует также и на Большой императорской короне, на государственной короне Великобритании.

Властители всегда ценили этот камень и желали, чтобы он венчал не только их царственные головы. Этот камень и украшал всю их одежду. Особенно часто украшалась одежда отпрысков царской семьи; считалось, что этот камень поможет девушкам сохранить свое целомудрие до брака, а молодым людям в будущем стать мудрыми правителями.

В настоящее время самое дорогое жемчужное ожерелье в мире имела известная актриса Элизабет Тейлор. Оно состоит из 150 крупных жемчужин, каждая из которых диаметром в 7 миллиметров.

Жемчужина Ла Пелегрина, которая на протяжении столетий принадлежала королевским семьям и впоследствии была куплена известным режиссером Тимом Бертоном в подарок Элизабет Тэйлор на День святого Валентина. Жемчужина, из-за которой начинались войны и совершались убийства, была потеряна новой обладательницей, а затем чудом спасена от зубов ее собственной собаки!

Поскольку жемчуг химически неустойчив, он имеет свойство портиться. Через 50–60 лет жемчужина обычно выцветает, впоследствии она превращается в порошок. Некоторые камни, если они были добыты аккуратно и хранились бережно, могут прослужить человеку не один десяток лет, начинают разлагаться только через полтора столетия.

Хоть жемчугу и приписаны такие свойства, как охрана целомудрия его владельца, что по существу является твердостью характера, сам жемчуг непрочен и нестоек, он легко разрушается слабыми кислотами, щелочами и мыльной водой. А от перенагревания или переохлаждения рассыпается.

Но несмотря на эти отрицательные качества, жемчуг стоек к механическому воздействию. Простым, даже довольно сильным ударом его не разобьешь. Благодаря своей мягкости и упругости жемчужина, брошенная на каменный пол, не разобьется, а будет высоко подскакивать как мячик. Это является одним из отличительных признаков настоящего жемчуга. Искусственный менее пластичен.

А вот выращивать культивированный жемчуг первыми придумали китайцы еще в XIII веке. Особой лопаточкой они осторожно приоткрывали створки раковины и бамбуковой палочкой помещали между мантией и раковиной какой-либо маленький предмет – глиняный, деревянный или медный шарик, а то и крошечные изображения Будды. После этого раковину возвращали в водоем. Через два-три года из раковины извлекали данный предмет, покрытый перламутром – это и было началом культивирования жемчуга.

Примерно через пятьсот лет подобный способ был изобретен в Европе на вполне научной основе знаменитым натуралистом Карлом Линнеем. Ему удалось вырастить таким образом несколько жемчужин. В конце XIX века японцы создали специальные производственные предприятия для выращивания жемчуга, со временем существенно усовершенствовав методику.

Ну, а первым человеком, запатентовавшим выращивание жемчуга, стал в 1913 г. японец Микимото, получивший потом прозвище Жемчужный Король. Суть метода в том, что у одной из устриц из мантии вырезают узкую полоску живой ткани, в нее заворачивают шарик перламутра и помещают его через разрез в мантию другого моллюска, где он приживается и обволакивается жемчужным слоем. Устриц помещают в металлические садки и возвращают в море на глубину 4-6 метров недалеко от берега.

С апреля по ноябрь устриц до 20 раз очищают от паразитов и обрастаний, следят за температурой воды, степенью ее загрязнения. От этого зависит качество выращенного жемчуга. Деликатно вмешиваясь в естественный процесс, мастера добиваются потрясающих результатов – жемчужин правильной круглой формы, крайне редкой в природе. Однако лишь около пяти процентов из них соответствует высоким стандартам качества.

Нежная блестящая жемчужина внутри раковины, которую выловили из глубин океана, – завораживающее зрелище. Природа жемчуга долгое время была неизвестна, поэтому о нем сочиняли красивые легенды.

Древние греки утверждали, что это затвердевшие слёзы морских нимф. Считалось также, что когда идет дождь, со дна океана поднимаются раковины, раскрывают створки и ловят капли, которые потом превращаются в жемчуг. А некоторые полагали, что моллюски плавают с открытым ртом, во время грозы в него попадает молния, которая и образует жемчуг.

Словом, поэтичных теорий хватало, ведь удивительный камень то и дело преподносил исследователям сюрпризы. И даже сегодня, когда человечество раскрыло многие секреты происхождения жемчуга, живой камень хранит свою загадку.