По традиции, дым, идущий из трубы Сикстинской капеллы, информирует верующих о том, избран ли новый предстоятель Римско-католической церкви. Если дым черный — голосование пока не принесло результата, если белый — новый Папа избран.

Однако в современной истории было несколько случаев, когда по цвету дыма трудно было определить итог голосования. Поэтому, начиная с конклава, который состоялся в 2005 году, для производства дыма разного цвета используют специальное устройство, в котором сжигают тщательно подобранный набор веществ.

Чтобы из трубы пошел черный дым, используют смесь перхлората калия, антрацена (кристаллы, получаемые из каменноугольной смолы) и серы. Для белого дыма в устройстве сжигают бертолетову соль, лактозу и канифоль.

До 2005 года для того, чтобы получить черный дым жгли смолу, а для белого дыма — сырую солому. Во вторник из трубы на крыше Сикстинской капеллы Апостольского дворца в Ватикане по итогам первого заседания конклава пошел черный дым.

Знаменитый дымовой сигнал появился лишь в ХХ веке. Начиная с 1939 года, на конклаве, с которого Папой вышел Пий XII, за мраморной решеткой устанавливается печка-буржуйка.

Чугунный камин цилиндрической, суженной кверху формы, достигает метра в высоту и 45 см в диаметре. На нем запечатлены даты избрания Пап и имена последних шести римских первосвященников. В печке сжигаются бюллетени после безрезультатных голосований.