Есть только деньги-и-нищета, иметь-и-не-иметь; правое-и-левое; есть только я-против-всего-мира!
Салман Рушди "Дети полуночи"

Если вы опасаетесь, что речь пойдет о богемной среде, конфликте между собой в искусстве и искусством в себе, поисках предназначения и служению высокому - всех тех вещах, о которых так любят рассуждать писатели и которых так не любят читатели - вы будете приятно удивлены. Алка Джоши написала простую, понятную и уютную книгу о делах житейских. Про "терпение и труд все перетрут", "хочешь жить - умей вертеться" и "всяк сверчок знай свой шесток". И про то, что дети - цветы на могиле своих родителей, а в отсутствие детей с их ролью отлично справляются другие родственники.

Время и место действия: 1955 год, восемь лет после обретения Индией независимости, Джайпур, штат Раджстан. Талантливая умница Лакшми по праву рождения принадлежит к касте брахманов, самой чтимой в индийской кастовой системе. Но происходит из семьи не просто обедневшей, а впавшей в совершенную нищету. Ее отец принимал в свое время участие в борьбе за независимость, был поражен в правах и сослан учительствовать в деревенскую школу, где вскоре начал пить, пустил под откос собственную жизнь и жизнь семьи. Пятнадцатилетнюю Лакшми отдали замуж за страхолюдного мужика. много старше нее.

Помыкавшись года два с бездельником, пьяницей и драчуном мужем, Лакшми сбежала в город. Травница-свекровь научила ее секрету прерывания нежелательной беременности при помощи настоев и отваров, каковую способность девушка конвертировала в рупии, предлагая услуги девицам из борделей. Там-то ее и заметил блистательный джайпурец Самир Сингх, предложил перебраться в город побольше и пользовать господ посолиднее.

Став ее первым постоянным клиентом. Многочисленные любовные похождения этого бизнесмена требовали время от времени такого рода вмешательства, да у него и друзья подобные. Таким образом, основной заработок Лакшми от продажи абортивных средств, а официально она художница-мехенди (искусство росписи тела узорами из хны, которые еще иногда называют временными татуировками) - разрисовывает руки и ноги клиенток из высшего джайпурского общества. Достичь этого было непросто, но Лакшми истинный мастер своего дела, а к тому же она умна, обходительна, деликатна.

И дело идет на лад. Вот уже дом почти достроила. Красивый, с мозаичной плиткой на полу, с ванной и белым унитазом - все как у людей. Да к тому же пробует себя в роли свахи: вхожесть в лучшие дома и комбинаторный ум позволяют, а за удачно слаженный брак отпрысков двух хороших семей можно получить не сорок рупий, как за роспись рук-ног, и не полторы сотни - как за мешочек с травами, но десятки тысяч.

И тут приходит она, сестренка Радха, рожденная после бегства старшей, тринадцатилетняя сирота. Лакшми знать не знала о ее существовании на свете, девочка-беда появляется на пороге диким зверьком, грязным, блохастым, перепуганным. И ничего не остается, кроме как принять на себя бремя заботы о младшей. Тут-то все и завертится.

Поздний, но очень удачный литературный дебют, "Художницу из джайпура" Джоши написала после пятидесяти, книга сразу сделалась бестселлером и стала выбором книжного клуба Риз Уизерспун. Читается замечательно легко, уровень эмоциональной вовлеченности высочайший. Рекомендую.