Современный город более чувствителен к наводнениям, чем старый город с деревянными строениями. Это объясняется тем, что из-за неравномерности просадки грунта во время наводнения происходят многочисленные разрывы канализационных и водопроводных труб, газовых магистралей, электрических, телеграфных и телефонных кабелей и пр. При сравнительно малых затоплениях (1 раз в 3 - 4 года) срок капитального ремонта кирпичного здания уменьшается на 15 лет, а стоимость ремонта возрастает в 3 раза. После каждого значительного затопления балансовая стоимость деревянного здания снижается на 5 - 10%.
При наводнениях в городах с плотной застройкой материальный ущерб больше по сравнению с наводнениями в городах, имеющих редкую застройку. Как правило, чем меньше город, тем меньше и материальный ущерб от наводнения.
Суммарный ущерб от наводнений за продолжительный период времени зависит от их повторяемости. Для большинства городов повторяемость затоплений - 1 раз в 8 - 12 лет и реже. Но существуют населённые пункты с более частой повторяемостью затоплений - 1 раз в 2 - 3 года. Для каждого периодически затопляемого города определяются критические уровни воды, которые используются для подготовки карты затопления.
КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ ВОДЫ - уровень по ближайшему гидрологическому посту, с превышением которого начинается затопление данного города (населённого пункта).
КАРТА ЗАТОПЛЕНИЯ ГОРОДА - крупномасштабная топографическая карта, на которой нанесены кривые площадей, обозначающие взаимосвязь между критическим уровнем воды в реке или водоёме и площадью затопления города. На карту также наносится несколько зон возможного затопления городской территории в зависимости от двух-трёх значений уровня воды, превышающих критический уровень. Эти данные используются при прогнозировании последствий наводнения.

В городе материальный ущерб от наводнений определяется главным образом площадью, глубиной и отчасти продолжительностью затопления.