На первом месте среди приоритетов внешней политики России на постсоветском пространстве в значительной степени находятся отношения с Украиной. Это определяется в том числе и тем, что Россия и Украина - крупнейшие из бывших советских республик.
Когда в результате распада СССР возникло независимое украинское государство, в его руководстве ключевые позиции сохраняла прежняя партийная номенклатура во главе с Леонидом Кравчуком. Существовал союз между верхушкой украинской партийной номенклатуры и руководством главной оппозиционной организацией того периода - Народным Рухом Украины.
Внешняя атрибутика украинского государства была заранее изобретена националистами, и точно также его внешняя политика с их точки зрения должна быть прозападной и антироссийской. Это влияние выразилось в демонстративном дистанцировании от России и в попытках идентифицировать Украину с государствами Центральной Европы (Польшей, Чехией, Венгрией, Словакией.) Явно демонстративный характер имеют заявления отдельных украинский политиков о скорейшей интеграции Украины в западные структуры ЕС и НАТО.
Для развития тесных дружественных российско-украинских отношений является преобладающие ориентации в массовом сознании населения Украины. По данным украинских социологов и политологов, 30% населения страны хотели бы восстановления СССР, скажем, например в форме союза славянских государств. Порядка 15% хотят максимального удаления от России, безоговорочного перехода Украины в западный лагерь, но большинство выступает за то, чтобы Украина оставалась независимым государством, сохраняя при этом тесные дружественные связи с Россией.
Сделаем некоторые выводы: полная или даже частичная реинтеграция двух государств невозможна, однако объективных предпосылок для конфронтации также не существует, хотя представители новой украинской власти считают своей стратегической целью ускоренную интеграцию в западные структуры.