В начале 18-го века был властями вызван приказ для исследования северной части Тихого океана и открытия показавшегося мифического материка Гамаланда.
В течение 1728 - 1741 гг. северная часть Тихого океана была пройдена и Гамаланд, оказавшийся северо-западным берегом Америки, был открыт русскими мореплавателями. Вся промысловая Сибирь устремилась к Тихому океану. Привилегированное положение наших промышленников продолжалось несколько десятков лет.
Но в 1778 г. английский мореплаватель Кук нашёл дорогу в русскую часть Тихого океана. Вслед за ним пошли и другие европейские мореплаватели. В этих условиях русские выработали такой план борьбы с иностранцами: объединение всех русских промышленников в одну могущественную компанию, распространение русских владений на северо-западном берегу Америки от Берингова пролива до испанской Калифорнии и устройство на Гавайских островах станции для русского флота, который, защищая русские интересы, мог бы выработаться в первый в мире флот. План был одобрен российским правительством.
Однако после где-то 1818 г. русские сочли себя "вынужденными" отступить перед англосаксами. Этот поворот событий совершился весьма просто. Для охраны наших промыслов было послано из Кронштадта военное судно, но с 1820 г. это распоряжение было отменено и северо-западным российским компаниям было предоставлено защищать себя собственными средствами. Англичане снова потянулись в наш промысловый район, а маленькие, только что выглянувшие на свет Северо-Американские Соединённые Штаты устами президента Монро громко объявили нам, что на открытый русскими, испанцами и французами американский материк они смотрят как на свою собственность. Вместе с тем англосаксы обоих государств, ещё не дошедшие с востока до Скалистых гор, от хребта которых на запад начиналась уже русская земля, потребовали от России разграничения владений.
Результатом явилась конвенция, подписанная в один и тот же день 1825 г. с Англией и С.-А. Соединёнными Штатами: северная половина уступленного нами пространства была отдана Англии и Гудзонбайской компании, а из южной образована Британская Колумбия. Разграничение с С.-А. СШ состояло в простом отказе от принадлежавших нам земель, ныне составляющих северо-западные штаты Вашингтон и Орегон.
Но как на театре военных действий , так и на театре борьбы за жизнь следом за отступающим идёт и его противник. Чтобы ускорить движение по теперь уже их материку, американцы в 1862 г. заложили первую железную дорогу, за которой последовали вторая, третья, четвёртая и пятая. К северу от Сан-Франциско они основали достигшие огромного развития порты Сиэтл, Такому и Портланд. Почти даром забрали Аляску и вытолкнули нас из Тихого океана. И поэтому, когда мы приступили наконец к постройке Сибирского пути, благоприятное время для этого было упущено, и притом навсегда.