Роман из жизни рабочих был задуман известным писателем Эмиль Золя в конце 60-х годов. Работая над своим романом, названным "Западня", автор оказался не в состоянии придать своим наблюдениям глубокий обобщающий характер. Задача, которую Эмиль Золя ставил перед собой - чисто филантропическая. Писатель искренне верил, что романы,подобные "Западне", в которых показано бедственное положение трудового народа, заставят правительство принять необходимые меры. "Западню - замечает автор - можно резюмировать следующими словами:
- ЗАКРОЙТЕ КАБАКИ - ОТКРОЙТЕ ШКОЛЫ!!
Золя был далёк от стремления вскрыть истинные причины тяжёлых условий жизни рабочих. История Купо и Жервезы должна была свидетельствовать о пагубном влиянии алкоголизма, о фатальной силе законов наследственности. Существенно и то, что Золя обратился к наименее активной и наименее сознательной части рабочего класса. Его рабочий пассивен, покорен, лишён классового самосознания.
Впервые во французской литературе появился роман, в котором обездоленность низших общественных классов была показана с суровой прямотой.Бесправное и униженное положение бедняков, полная зависимость от превратности случая - таковы причины, в силу которых Купо и Жервеза неизбежно должны претерпеть катастрофу.
Одичание социальных низов - прямое следствие звериных законов капитализма. Массовый алкоголизм, побои и драки, потрясающая нищета - все факты, собранные Золя, были показаны как социальное явление. Спаивание народа является частью эксплуататорской политики господствующих классов. Нищета приводит к алкоголизму; алкоголизм усугубляет нищету - эту мысль Золя выразил в своём романе сильно и убедительно.
Капитализм 19-го века во Франции обрек миллионы тружеников на нищету и бескультурье.