Э.Дж. Бэйтман в 1948-м году опубликовал статью, в которой утверждал: мужчины занимаются любовью, а женщины - потомством. Его выводы были основаны на экспериментах с дрозофилами (видом Drosophila melanogaster, самым изученным организмом на Земле). Продержав самцов и самок дрозофил в банках в течение нескольких дней, он заметил, что все самцы были очень активны и готовы непрерывно спариваться, а самки подпускали к себе не больше одного-двух.

Бэйтман решил, что открыл главное различие между полами: мужской производит много маленькой дешевой спермы, а женский - мало больших дорогих яйцеклеток. Самка подолгу хранит клетки одного самца, являя миру все новых его детенышей, а самец легко и быстро оплодотворяет сотни самок. То есть женский пол от природы свят, а мужской - развратен.

"Принцип Бэйтмана" очень понравился моралистам (к тому же ведь все они мужчины!). А ученые быстро нашли ему и другие подтверждения. И правда, есть такие виды (у пчел), где самка "выходит замуж" лишь однажды, и есть такие самцы, которые кидаются на все, что движется (не одна золотая рыбка утонула, когда на нее наваливался похотливый лягушачий самец).

Но у теории Бэйтмана есть один недостаток: она неверна. Женский пол почти всех видов живых существ склонен к разврату. Самки не только спариваются с несколькими самцами, они делают это гораздо чаще, чем нужно для оплодотворения их яйцеклеток.

(С дрозофилой же так вышло потому, что из всех видов дрозофил именно эта не склонна к частому сексу. К тому же эксперимент Бэйтмана был слишком коротким.)

Опровержение столь логичной теории Бэйтмана пришло через 30 лет. Тысячи и тысячи часов наблюдений за животными и птицами говорят об одном: все самки - развратницы. Усовершенствованные методики генетического анализа, который позволил определить, "чьи же это детеныши", в 80-е подтвердили это. От насекомых до шимпанзе верность - очень редкое явление. Потому что, как выяснилось, беспорядочный секс у животных работает на пользу эволюции.

Оливия Джадсон - эволюционный биолог, научный сотрудник лондонского Империал-колледжа.