Хорошо помню свое первое знакомство с кокосовым орехом. Папа принес его на мамин день рождения в подарок. Положил на красивое блюдо и выставил на середину стола.

Мы смотрели на это "чудо" озадаченно. Лохматый, казавшийся не очень чистым, кокос, по вполне понятным причинам, контрастировал с окружающей обстановкой: блестящим сервизом, тортом, конфетами и фруктами. Мама быстро взяла кокос в руки, повертела так и эдак и передала мне.
Тот самый кокос, благодаря которому отважные путешественники спасались от жажды, и то самое сырье для кокосовой крошки, которую беспечные кондитеры щедро кладут почти во все сладости, чуть ли не в тульские пряники.


- А как его открыть? - задала я вполне резонный вопрос, так как книжные герои его с поразительной легкостью раскалывали, но как и чем - не уточнялось.

После того, как молоток с поставленной задачей не справился (волосатая скорлупа оказалась довольно твердой), папой были принесены многочисленные инструменты: пила, топор и зачем-то отвертка.

Под ударом топора орех разлетелся на три части. На пол вытекла пара чайных ложек почти прозрачной жидкости, остальное, вместе с осколками ореха, папа успел подхватить и положить на блюдо.
 Оставшееся кокосовое молоко (очевидно, это оно и было) мы вылили в рюмку для коньяка. Попробовали жестковатую белую мякоть, отпили по глотку легендарного кокосового молока и остались несколько разочарованными: и то, и другое показалось безвкусным. В утешение родителям я сняла с полки книжку про растения и зачитала вслух про кокос, вставляя свои комментарии.

Кокосовая пальма - дерево с прямым, лишенным веток стволом, достигает высоту 25-30 м (с 10-этажный дом). Пальма - стройное дерево - редко достигает больше полуметра в диаметре. На верхушке пальмы расположена корона огромных перистых листьев до 6 м длинной и до 1 метра шириной. Настоящая кокосовая пальма в диком состоянии практически не встречается, происхождение имеет предположительно азиатское или полинезийское. Она такая одна. Как Тинькофф, ибо 29 родственников кокосовой пальмы произрастают в Южной Америке. Существует несколько сортов культурной кокосовой пальмы. Цветет пальма на 5-6 году жизни. Общее количество плодов на взрослом дереве 60-70. 

Плод пальмы, ошибочно называемый обычными людьми "кокосовым орехом"", на самом деле не что иное, как костянка с волокнистым мезокарпием.
Однако этот правильный термин понятен только ботаникам, и знать о нем нужно простым смертным лишь при поступлении в какой-нибудь биологический вуз. Просвещение - великая вещь, но я думаю, что уважаемые ботаники могли бы придумать термин попроще. Представьте себе, как вытянется лицо продавца в отделе "Фрукты-овощи" обычного продуктового магазина, если вы у него вдруг попросите: "Вон ту большую костянку с волокнистым мезокарпием". Скажете-то вы правильно, но бедный продавец вас не поймет.

Оболочка этой самой костянки с .., то есть, скорлупа кокосового ореха, имеет очень сложное строение. Съедобная часть кокоса покрыта твердой оболочкой, слоем волокон и еще одной твердой оболочкой. Неботаникам найти границу между несъедобными оболочками не представляется возможным. Мы вот с родителями, сколько не разглядывали слом скорлупы, - не нашли.

Съедобная часть ореха - тоже сложная. Плотная белая съедобная оболочка называется твердый эндосперм. Из нее делают кокосовую стружку, то есть крошку для кондитерских надобностей. По середине ореха есть полость, где находится мутно-белая жидкость - жидкая часть эндосперма, в народе известная как кокосовое молоко. Чем раньше сорвали кокос, тем больше в нем "молока" и тем оно прозрачнее. В процессе созревания ореха "молока" становится меньше, возрастает его жирность и меняется цвет, достигая непрозрачно-белого, молочного. Кокосовое молоко содержит 7 % сахара, 1 % белка и 3% жира. Судя по всему, нам достался незрелый кокос. Его прозрачное "молоко", вероятно, замечательно утоляло бы жажду, только одного кокоса для этого явно мало.

Из плотного эндосперма, так называемого копра, получают кокосовое масло, которое применяется в кулинарии, для приготовления маргарина, мягких моющих средств и косметики. 


Для местного населения влажных тропических стран кокосовая пальма имеет жизненно важное значение. 
Согласно старинной поговорке индусов, количество разных видов использования кокосовой пальмы равно количеству дней в году и "тот, кто посадил кокосовую пальму, оставляет своим детям жилище, одежду и пищу".